美國太空總署的行星雷達追蹤兩顆近距離接近的大型小行星

深空網路的戈德斯通行星雷達這幾天忙於觀測小行星 2024 MK 和 2011 UL21，因為它們安全地經過了地球。

美國太空總署南加州噴射推進實驗室的科學家最近追蹤了兩顆飛過地球的小行星。 其中一顆被發現有一顆小衛星繞其運行，而另一顆則在誕生前 13 天才被發現。人間。 任何一個近地天體都不存在撞擊我們星球的風險，但是在這兩次近距離接近期間採取的方法將為行星防禦提供寶貴的實踐，以及有關其大小、軌道、旋轉、表面細節以及有關其組成和形成的線索的資訊。

小行星2011 UL21 於6 月27 日以410 萬英里（660 萬公里）的距離掠過地球，大約是月球與地球之間距離的17 倍，它是由亞利桑那州圖森市的卡特琳娜巡天系統於2011 年發現的。 但這是第一次它距離地球足夠近，可以被雷達成像。 雖然這個近英里寬（1.5公里寬）的物體被歸類為具有潛在危險，但對其未來軌道的計算表明，在可預見的未來，它不會對我們的星球構成威脅。

噴射推進實驗室的科學家利用位於加州巴斯托附近的深空網路 230 英尺寬（70 公尺）的戈德斯通太陽系雷達（稱為深空站 14 (DSS-14)）傳輸了到小行星並透過同一天線接收反射訊號。 除了確定這顆小行星大致呈球形外，他們還發現它是一顆：一顆較小的小行星或小衛星在距離它約 1.9 英里（3 公里）的地方繞其運行。

「據認為，大約三分之二的這種大小的小行星是雙星系統，它們的發現特別重要，因為我們可以利用它們相對位置的測量來估計它們的相互軌道、質量和密度，這提供了關於如何形成雙星系統的關鍵訊息 它們可能已經形成了，」幫助領導觀測的噴氣推進實驗室首席科學家蘭斯·本納（Lance Benner）說。

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第二次近距離接近

兩天后，即 6 月 29 日，同一團隊觀測到小行星 2024 MK 從距離地球僅 184,000 英里（295,000 公里）的地方掠過，略大於月球與地球之間距離的四分之三。 這顆小行星寬約 500 英尺（150 公尺），看起來細長且有棱角，具有突出的平坦和圓形區域。

對於這些觀測，科學家也使用 DSS-14 向該物體發射無線電波，但他們使用戈德斯通的 114 英尺（34 公尺）DSS-13 天線接收從小行星反彈並返回地球的訊號。 這種「雙基地」雷達觀測的結果是小行星表面的詳細圖像，顯示約 30 英尺（10 公尺）寬的凹陷、山脊和巨石。

2024 MK 大小的近地天體近距離接近的情況相對較少，平均大約每幾十年發生一次，因此噴氣推進實驗室團隊試圖收集盡可能多的有關該天體的數據。

“這是一個絕佳的機會來調查並獲得近地小行星的詳細圖像，」本納說。

南非薩瑟蘭觀測站的小行星陸地撞擊最後警報系統 (ATLAS) 於 6 月 16 日首次報告了小行星 2024 MK。 當它經過地球時，它的軌道因地球引力而改變，使其繞太陽運行的3.3年軌道周期減少了約24天。 儘管它被歸類為潛在危險的小行星，但對其未來運動的計算表明，在可預見的未來，它不會對我們的星球構成威脅。