火星模擬站在模擬任務期間調查地衣生物多樣性

一旦你知道去哪裡找地衣，就會發現地衣無所不在。這些複合生物體——真菌和光合作用夥伴結合成一個更大的整體——可以在各種表面上生存，從岩石和樹木到裸露的地面和建築物。它們在每一個大陸上都廣為人知，幾乎可以肯定，在地球上的每一個陸地上都有它們的身影。有些物種甚至在暴露於國際太空站外部的情況下倖存下來。

這種頑強的本性長期以來一直吸引著研究人員研究什么生命可以在火星上生存，天體生物學家也研究地球上的生命，將其與我們的行星鄰居進行類比。在北美兩個火星模擬站周圍的沙漠中，地衣是當地生態系統的重要組成部分，以至於它們激發了一種獨特的生物多樣性評估：這種基於集合的清查是在模擬火星任務期間進行的。

美國猶他州的火星沙漠研究站（位於尤特和派尤特領地）和加拿大努納武特地區的Flashline 火星北極研究站（位於因紐特人故鄉努南加特）是由火星協會營運的模擬火星棲息地，工作人員參與其中在載人火星探索的彩排中。

在了解如何在我們的行星鄰居上生活和工作時，這些「火星人」經常研究這兩個地點的沙漠，並經常探索記錄技術及其生物特徵作為在世界外部署這些工具和方法的前奏。這些研究透過對所研究的生態系統的全面了解而得到加強，即使它們充滿了地球生命。在 Mars 160（2016 年和 2017 年對猶他州和努納武特地區進行的一系列任務）期間，我們的團隊對每個地點的地衣生物多樣性進行了植物區系調查。

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在模擬艙外活動期間，火星 160 任務專家穿著模擬太空服，在兩個太空站搜尋各種棲息地，尋找生長在各種微棲息地的地衣物種。收集了 150 多個標本，這些樣本被“帶回地球”，並在加拿大自然博物館的加拿大國家植物標本館進行了鑑定。

透過形態學檢查、內部解剖和化學研究以及 DNA 條碼，「任務支援」確定了 35來自火星沙漠研究站的物種，以及來自 Flashline 火星北極研究站的 13 個物種。

這些物種及其照片和識別特徵概要總結於一篇新論文現在在雜誌上檢查清單。這份新的帶註釋的清單應該對未來在兩個模擬研究站工作的工作人員有用，同時還可以幫助地球地衣學家更好地了解這些迷人生物的分佈，包括來自地球上一些最有趣和超凡脫俗的棲息地的罕見報告或新描述物種的新記錄。

更多資訊：Paul C. Sokoloff 等人，火星 160 任務期間記錄的兩個火星模擬地點的地衣生物多樣性註釋清單：火星沙漠研究站（美國猶他州）和閃線火星北極研究站（加拿大努勒維特），檢查清單（2024）。DOI：10.15560/20.5.1096