什麼是微小RNA？諾貝爾獎獲獎發現的解釋

諾貝爾醫學獎於週一被授予兩位美國科學家發現了 microRNA，這是一種以前未知的基因開關類型，有望為新的醫學突破鋪平道路。

然而，儘管一些使用 microRNA 治療癌症、心臟病、病毒和其他疾病的治療方法和測試正在開發中，但尚未真正到達患者手中。

劍橋大學遺傳學家埃里克·米斯卡告訴法新社，當新的諾貝爾獎得主維克多·安布羅斯和加里·魯夫昆幾十年前公佈他們的發現時，世界並沒有引起太多關注，他們認為這只是「蠕蟲的一些奇怪的東西」。

以下是關於這些微小基因開關在我們體內究竟如何運作的解釋。

什麼是微小RNA？

人體中的每個細胞都有相同的指令集，稱為 DNA。有些變成腦細胞，而有些則變成肌肉。

那麼細胞如何知道要變成什麼呢？ DNA 指令的相關部分透過一個稱為。

核糖核酸 (RNA) 通常充當信使。它將 DNA 的指令傳遞給蛋白質，蛋白質是將細胞轉變為大腦或肌肉的生命建構模組。

Miska 舉了在大流行期間針對 COVID-19 推出的信使 RNA 疫苗的例子，該疫苗插入了一條帶有新指令的信息，以構建阻止病毒的蛋白質。

但兩位新諾貝爾獎得主安布羅斯和魯夫昆發現了一種先前被科學忽視的全新基因調節因子。

microRNA 不是傳遞訊息的信使，而是充當開關其他基因的開關。

米斯卡說：「這是一個全新的控制水平，我們完全錯過了。」他已經在 microRNA 領域工作了二十年，其中包括與新的諾貝爾獎得主一起研究。

法國研究人員伯努瓦·巴勒斯特 (Benoit Ballester) 告訴法新社：“microRNA 的發現揭示了被認為是非編碼的區域在基因調控中發揮作用，從而帶來了額外的複雜性。”

諾貝爾獎得主都做了什麼？

早在 20 世紀 80 年代，Ambros 和 Ruvkun 就一直在分別研究基因如何在一毫米長的線蟲中相互作用。

當他們比較他們的工作時，發現了 microRNA。安布羅斯在 1993 年的一篇論文中揭露了這項發現。

「沒有人真正關注，」米斯卡說，並解釋說當時大多數科學家認為它只適用於蠕蟲。

然後在 2000 年，Ruvkun 發表的研究顯示 microRNA 存在於整個動物界，包括人類，甚至一些病毒。

米斯卡說：“這不僅僅是蠕蟲所做的奇怪的事情，事實上所有動物和植物的發育和正常功能都完全依賴它們。”

目前認為人體內有一千多個對 microRNA 做出反應的基因。

這對我們有何幫助？

有許多使用 microRNA 的新療法和測試正在進行試驗，但尚未廣泛使用。

卡羅林斯卡研究所的古尼拉·卡爾森·赫德斯坦(Gunilla Karlsson Hedestam) 在斯德哥爾摩對記者說：「雖然microRNA 還沒有非常明確的應用，但了解它們、知道它們的存在、了解它們的反監管網絡始終是第一步。

MicroRNA 特別有希望對抗癌症，因為其中一些開關「充當，因此他們阻止了細胞的不當分裂，」米斯卡說。

同時，其他人則誘導“細胞分裂，從而導致癌症”，他補充道。

由於許多病毒都使用 microRNA，因此有幾種病毒處於不同的發展階段，包括丙型肝炎。

一個複雜的因素是 microRNA 可能不穩定。

但科學家也希望它們可以用作一種稱為「生物標記」的測試，例如可以揭示患者可能患有哪種類型的癌症。

接下來怎麼辦？

Miska 說，microRNA 似乎也可能參與我們物種的演化。

Miska 說：“microRNA 很可能在人類大腦與其他靈長類動物大腦不同的原因中發揮重要作用。”

雖然人類大腦很難研究，但米斯卡希望未來的研究能發現更多。

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