所有四肢生物的祖先大約在四億年前從海洋中爬出。然後，3.5 億年後，今天的鯨魚物種的祖先又爬了回來。它在地球水域中游泳的後代可能是其中的一些。以及最受關注的，具有令人印象深刻的狩獵技術和有趣的更重要的是，它們是如何成為今天這種雄偉的海洋生物的呢？我們讓時光倒流，探索鯨魚進化的奧秘。
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令人驚奇的是，最接近的活著的親戚鯨魚物種是，甚至它們看起來一點也不像，而且棲息地、飲食和分佈也截然不同。儘管它們的生活方式是半水生的，但一種大型陸地哺乳動物如何與最大的哺乳動物關係如此密切？
好吧，河馬被認為是從一種稱為河馬的非水生群體進化而來的。大約1500萬年前。另一方面，鯨魚是五千萬年前從陸地生物進化而來的。早在進化史上的某個地方，河馬和鯨魚就有一個共同的祖先，而且也是陸地動物。
最早的陸生鯨魚祖先之一是一種被稱為帕西鯨屬被稱為“第一隻鯨魚”或最早的鯨目動物之一。這是一種用四肢行走的生物，被認為既吃陸地動物的肉，也吃魚的肉。它最早被發現於1983年並可能生活在特提斯海邊緣，即現在的巴基斯坦和印度。該化石顯示，它的耳骨與現代鯨魚相似，其獨特的結構甚至可能導致帕西鯨屬能夠在水下聽到聲音。
後帕西鯨屬進化出的生物進一步進入水中，以適應這種新環境。其中之一是走鯨屬，生活在大約 50 至 4800 萬年前。它有一條長長的尾巴，可以游泳，既可以在陸地上也可以在水中度過，而且仍然有四肢。
後走鯨屬,龍王龍科恐龍出現於大約 40 至 3300 萬年前。龍王鯨的後肢很小，鼻孔更靠後，可能是鼻子和氣孔之間的中間台階。 多魯東是一種五米長（16英尺）的動物，後腿和鰭很小，它所有的時間都在水中度過，包括在水中度過的分娩。還有其他物種也被發現生活在這個時期，例如這種早期的鯨魚。
經過幾億年的時間，鯨魚從小型四足陸地哺乳動物發展成為我們今天所知的海洋巨人。
圖片來源：Aldona Griskeviciene/Shutterstock.com
“在八百萬年內，鯨魚的祖先就從完全陸地化，例如四足、毛茸茸的帕西鯨屬鯨類研究員艾倫·庫姆斯 (Ellen Coombs) 博士在 2022 年的一篇文章中解釋道：陳述大約一個學習研究鯨魚的進化。 “從進化的角度來看，這非常快。”
多魯東的後代成為了現代鯨魚。大約 3400 萬年前，鬚鯨開始發展出具有扁平頭骨的濾食性，而其他鯨魚則保留了牙齒，成為了今天的逆戟鯨、抹香鯨和海豚。這就是齒鯨（Odontoceti）和鬚鯨（Mysticeti）的分裂，它們的鼻子和麵部發生了變化，以適應不同的飲食。
基因研究研究表明，除了化石記錄中可以看到的後肢和身體變化之外，鯨類在轉變回水生動物時失去的不僅僅是腿。除其他外，研究人員還發現了鯨類動物已經失去了產生唾液的基因，考慮到它們的水生飲食，這是有道理的。此外，他們發現齒鯨已經失去了大部分嗅覺和味覺基因。
它還可以幫助解釋現代鯨魚如何變得如此巨大，與它們進化而來的山羊大小的陸地祖先相去甚遠。
