根據對數十個淡水湖泊的首次長期全球調查，在過去三十年中，全球更多的淡水湖泊出現了夏季藻類大量繁殖的情況，並具有潛在的有害影響。
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根據美國國家海洋和大氣管理局的說法，當簡單的水生植物（統稱為藻類）生長失控時，就會發生有害藻華（HAB），產生有毒影響，危害人類、魚類、貝類、海洋哺乳動物和鳥類。美國國家海洋和大氣管理局）。 HAB 的發生有多種原因，例如自然因素到例如農業、城市發展和氣候變化。
研究作者安娜·米查拉克 (Anna Michalak) 告訴 IFLScience：“我們所說的藻華實際上是浮游植物的爆發，浮游植物是進行光合作用的微生物。” “浮游植物構成了水生食物鏈的基礎，因此本身並不壞。但是，當水華過於強烈或形成毒素的浮游植物類型占據主導地位時，水華就會對人類和生態系統有害。”
去年，佛羅里達州持續出現赤潮，導致大量人員死亡。和今年夏天早些時候，美國各地的家庭養狗致命的淡水藻類。在美國，藻華每年會對飲用水、農業、漁業、娛樂和旅遊業造成約 40 億美元的不利影響。
到目前為止，尚不清楚全球範圍內的藻華是否正在惡化。
為了得出結論，研究人員分析了 NASA 和美國地質學會 30 年來的數據Landsat 5 近地衛星，它在 1984 年至 2013 年間以 30 米的分辨率監測了地球表面。研究人員還與 Google Earth Engine 合作處理超過 720 億個數據點。發表他們的作品自然研究人員發現，全球六大洲 33 個國家的 71 個大型湖泊中的藻華“變得更加廣泛和嚴重”。在與峰值強度相關的夏季，研究人員發現超過三分之二的湖泊藻華增加，只有六個湖泊藻華減少。
目前尚不清楚的是為什麼會發生這種情況。當研究人員考慮化肥使用、降雨或溫度等因素時，水華惡化的湖泊並沒有一致的模式。在過去 30 年期間有所改善的湖泊中，只有那些變暖幅度最小的湖泊才得以改善，這使得科學家們相信，氣候變化可能會使湖泊的恢復變得更加困難。
早期的研究認為，溫度、降雨量或通過化肥使用和其他過程添加養分是最重要的因素，但研究人員表示，催化劑可能更加局部化。溫暖的水域會加速浮游植物的生長速度，也可以優先使更多有害類型的浮游植物受益。因此，隨著湖泊變暖，水質管理變得更加困難。
“我們發現，這取決於特定湖泊周圍的當地條件。我們發現了一些例子，其中每個因素都是主要驅動因素，但沒有靈丹妙藥可以解釋所有湖泊的變化，”米哈拉克說。 “一個非常明確的信號是，那些能夠持續改善水華條件的湖泊在我們研究的時期內要么變暖得很少，要么實際上已經變冷。這強烈表明變暖可能已經阻礙了其他湖泊的恢復。”
研究人員得出的結論是，他們的工作強調了確定使一些湖泊更容易受到氣候變化影響的因素的重要性。他們表示，有了這些信息，社區就可以製定水管理戰略，其中納入受人類活動和氣候變化影響的條件。
