透過研究土星環可以發現土衛二上的外星生命

E環與土星的所有其他環非常不同。 它更寬，大致地月距離，並且比其他環厚得多。 它還富含冰和二氧化矽的微觀顆粒，卡西尼號任務確定冰冷的衛星土衛二是它的創造者。

在其冰冷的外殼下，土衛二蘊藏著深水海洋在其底部。 在月球南極，有一個被稱為「虎紋」的地區存在著間歇泉。 這些間歇泉將物質發射到太空中，最終形成了 E 環。

目前尚不清楚卡西尼號看到的奈米二氧化矽顆粒是如何形成的，但一項建議認為它們來自土衛二海底，新模型也同意這個想法。 幾個月內就可以從月球海底取出材料並將其帶到冰殼中。

洛約拉馬利蒙特大學助理教授艾米麗·霍金斯在一份報告中表示：“我們的模型表明，這些顆粒在海洋內部的運輸速度可能比之前想像的要快。”陳述。 「奈米二氧化矽材料被認為對於冰冷的月球上生命的產生非常重要。 最終，我們的研究有助於了解土衛二的宜居性，並將指導未來前往太陽系外衛星的任務。

土衛二內部保持運行的原因是它在強橢圓軌道上繞土星運行時所受到的潮汐力。 這些力擠壓岩石核心和冰殼，海洋底部被那裡形成的熱液噴口加熱。

「這就像在爐子上煮鍋一樣。 潮汐摩擦會增加海洋的熱量，並導致暖水流上升，」該文章的主要作者、加州大學洛杉磯分校的研究生行星科學家 Ashley Schoenfeld 解釋道。 “我們的研究表明，這些流動足夠強大，可以從海底拾取物質，並將它們帶到將海洋與太空真空分開的冰殼上。”

雖然顆粒從海底升起只需要幾個月的時間，但尚不清楚它們需要多長時間才能噴射到太空中。 這個過程可能很快，也可能涉及與冰殼相關的更複雜的過程。

團隊現在正在進一步研究這種遙遠的海洋演化，並調查最終可能會出現在太空中的情況。 但很明顯，了解 E 環的組成可能會為了解冰架下方的情況提供奇妙的見解。 也許甚至是生命。

該作品發表於通訊 地球與環境。