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在篩選過去幾個世紀的歷史醫療記錄時，科學家注意到一個奇怪的趨勢：自 19 世紀以來，美國人體的平均體溫似乎有所下降。
在期刊上報道電子生活史丹佛大學醫學院的一組研究人員試圖找出這一觀察結果的可能解釋。
大多數人，包括許多醫生，都會說平均體溫是 37°C (98.6°F)，這個數字源自德國醫生 Carl Reinhold August Wunderlich 於 1868 年寫的一本醫學書籍。最近的一項研究對超過 35,000 名英國患者進行了近 250,000 次體溫測量，發現平均口腔溫度為 36.6°C (97.88°F)。
發生什麼事了？ 這種變化是否反映了真實的模式，或者是錯誤、更好的溫度計或不同的獲取溫度的方法的問題？
也許令人驚訝的是，研究人員推測答案可能與發炎有關。
在這項研究中，研究人員使用了從 19 世紀至今的美國數據集中的 677,423 個溫度測量值，其中最早的是一組來自南北戰爭時期聯邦軍退伍軍人的服役文件和醫療記錄。 研究人員試圖透過檢查每個資料集中的體溫趨勢來消除溫度計技術或測量方法變化帶來的任何偏差。 例如，退伍軍人的數據集涵蓋了許多代人，並且可能使用相同的溫度計，他們注意到每個十年的趨勢與其他觀察和發現一致。
研究結果證實了一些先前已知的有關體溫變化的事實。 例如，他們的數據顯示，人們的體溫在一天結束時往往會更高。 報告也指出，年輕人和女性的平均體溫略高。
最重要的是，他們的數據發現，2000 年代出生的男性平均體溫比 19 世紀初的男性低 0.59°C (1.06°F)。 自 1890 年代以來，女性的平均體溫也以類似的下降速度下降了 0.32°C (0.58°F)。
研究人員得出的結論是，這可能是由於過去 200 年來我們環境的變化所引起的實際生理變化。 更具體地說，與 19 世紀健康狀況不佳有關的慢性發炎可能是罪魁禍首。 同樣，他們推測較低的體溫和減少的發炎可能與新陳代謝率的降低有關，這是我們使用的能量變化的結果。
“發炎會產生各種蛋白質和細胞因子，加速新陳代謝並提高體溫。”醫學博士、健康研究與政策教授朱莉·帕森內特 (Julie Parsonnet) 博士在一份聲明。
隨著生物醫學護理的進步、衛生條件的改善和食物供應的增加，健康狀況不佳和慢性發炎的水平在整個 20 世紀開始下降，這可能解釋了體溫的顯著下降。
然而，有一些已知的影響體溫的因素無法解釋由於缺少數據。例如，許多記錄不包括環境溫度和一天中的時間等資訊。 其他因素，例如人口統計數據的變化，也可能有助於解釋這一趨勢。
儘管如此，研究人員認為，我們的身體具有這樣的能力也許並不令人驚訝。過去幾個世紀發生了變化。
「從生理上來說，我們只是與過去有所不同，」帕森內特說。 「我們生活的環境已經發生了變化，包括我們家中的溫度、我們與微生物的接觸以及我們可以獲得的食物。
「所有這些都意味著，儘管我們認為人類是單態的，並且在整個人類進化過程中都是相同的，但我們並不相同。我們實際上在生理上發生了變化。”
