時間回到2020年4月，比爾蓋茲描述t這場持續大流行背後的新型冠狀病毒是「我們一直擔心的百年一遇的病原體」。 當然，他指的是 100 多年前 1918 年流感大流行期間席捲全球的特別嚴重的流感病毒。
在所有大大小小的瘟疫中，很少有疾病爆發比這次更致命。 這場被稱為「西班牙流感」的大流行病被認為已導致超過 5000 萬人死亡，有人估計死亡人數高達 1 億人——就是這樣，方式比 1918 年剛結束的第一次世界大戰期間的死亡人數還要多。
但是是什麼讓這次疫情如此具有侵略性、廣泛性和致命性呢？
這次疫情是由甲型流感病毒H1N1亞型引起的。此後又出現了 H1N1 的其他版本，其中最著名的是所謂的 H1N1 流感病毒。2009年「豬流感」疫情，但沒有一次達到 1918 年爆發的規模。
儘管它的名字很常見，但它很可能不是起源於西班牙。 與當時許多其他歐洲強國不同，西班牙在第一次世界大戰期間保持中立，這意味著西班牙媒體不受戰時審查，可以自由詳細通報疫情爆發。 這給人的印像是疫情在那裡更為普遍，但它很可能起源於其他地方，也許是英國、法國、中國或美國。
時間恰好
這個時機非常理想（至少對於病毒而言）。 病原體在城市、國家和大陸之間傳播從未如此容易。 第一次世界大戰剛結束，大量軍隊在全球廣泛調動。 與此相伴的是，20世紀初經歷了洲際旅行和全球化日益增長的更廣泛趨勢。 這個星球上的居民之間的接觸越來越多，但往往對彼此的「當地品牌」的藥物幾乎沒有免疫力。
然而，科學技術的進步在其他方面卻沒有跟上。 沒有疫苗可以幫助預防流感感染，也沒有抗生素可以幫助治療肺炎等繼發性感染。 也沒有實驗室測試來檢測或表徵這些病毒，因此對該病毒的了解很少。
病毒是完美的殺手
同時，也發生了一些重要的事情，儘管規模要小得多。由 Michael Worobey 教授領導的研究小組發現，H1 流感病毒在 1918 年之前的 10 或 15 年前就已進入人類群體。 1918 年秋天左右，該病毒似乎成功地從禽流感病毒中獲取了遺傳物質。
其他研究人員表明這一點與其他突變一起“增強了其結合人類氣道受體的能力，可能獲得了傳播能力。” 儘管科學家們仍不確定病毒發生了什麼，但它變得更強大、更具攻擊性和靈活性。
「這聽起來像是一個不起眼的小細節，但它可能是拼圖中缺少的一塊。一旦你掌握了這條線索，自 1918 年以來存在的許多其他證據就會就位。”解釋了沃羅比。
死亡速度快得驚人，許多人在一兩天內患病並死亡。 有一個軼事帳戶四個女人晚上見面，顯然感覺身體很好，一起打橋牌到深夜。 到早上，其中三人因感染死亡。對於病毒來說，快速殺手實際上是一個非常糟糕的策略，因為它們需要活宿主才能生存、傳播和繁榮。 通常情況下，隨著時間的推移，大多數病毒的致命性都會降低，但這種 H1N1 病毒株仍然年輕且魯莽。
沒有人是安全的–連年輕健康的人也不行
與其他流感爆發不同，1918 年的流感病毒株對感染對像也不挑剔。 流感疫情通常對幼兒和老年人的打擊最為嚴重，但「西班牙流感」卻對20歲至40歲的年輕人影響深遠。疾病管制署疫情期間死亡者的平均年齡僅28歲。
雖然尚不清楚為什麼年輕人和健康人受到如此嚴重的打擊，但這很可能與他們小時候免疫系統建立時遇到的流感病毒有關。 1918 年的年輕人很可能接觸過 1889 年至 1900 年童年時期常見的 H3N8 流感病毒。 有人認為，接觸這種類型的流感可能會導致他們的免疫系統在 H1N1 病毒株在以後出現時「誤讀」它。
“擁有針對 H3 蛋白的抗體庫的人在面對充滿 H1 蛋白的流感病毒時不會表現得很好，”沃羅貝解釋了。“我們認為，這種不匹配可能導致 1918 年大流行期間 20 多歲年齡組的死亡率升高。”
這對於今天的 COVID-19 爆發意味著什麼？
對疾病爆發之間的任何比較都應該持保留態度，因為爆發總是充滿意外、極其複雜且難以預測。 同樣，導致 1918 年爆發的「流感病毒」也不同於目前導致全球 COVID-19 病例的冠狀病毒 SARS-CoV-2。 病原體不僅有很大不同，而且還感染擁有新生物醫學知識和不同免疫系統的無關人群。
話雖如此，如果忽視 1918 年流感爆發發出的警告，那就太天真了。
「對於 Covid-19，我們是否會看到 1918 年的重演？」問題 a病毒學家團隊在新英格蘭醫學雜誌2020年4月。
“如果幸運的話，公共衛生控制措施也許能夠把惡魔放回罐子裡。”
他們補充說：“如果他們不這樣做，我們將面臨與一個世紀前流感大流行所帶來的嚴峻挑戰相同甚至更大的挑戰。”
