諸如星系之類的大質量物體可以使時空扭曲得如此之大，以至於它們開始充當宇宙透鏡。眾所周知，這些引力透鏡會產生一些令人難以置信的現象。遠處物體的光會變形、放大，甚至倍增。一個著名但罕見的現像是愛因斯坦十字，一個類星體被透鏡化後會出現四個圖像。此前，人們只知道其中 50 個愛因斯坦十字架，而新的研究現在又增加了 12 個。
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一口氣25%的大幅增長，全歸功於歐洲航天局蓋亞衛星的觀測。該天文台的主要任務是以前所未有的方式繪製銀河系中的恆星地圖，但天文學家在觀測方面非常節儉，並且能夠利用令人難以置信的目錄來找到這些非常遙遠的類星體。這些新的透鏡狀類星體的發現已被《天體物理學雜誌》接受發表，預印本可在arXiv.
法國蔚藍海岸大學的合著者弗朗索瓦·米尼亞爾（Francois Mignard）在一份報告中表示：“尋找新的病毒很困難，因為我們不知道在哪裡準確地尋找它們。僅僅需要高空間分辨率成像才能找到候選者。”陳述.
第一個雙透鏡類星體於 1979 年被發現，第一個四透鏡類星體於 1985 年被發現。為了克服尋找這些天體的困難，蓋亞引力透鏡工作組 (GraL) 使用機器學習算法來篩選蓋亞數據，並找到看起來（至少在計算機上）像愛因斯坦十字的候選天體。
法國波爾多大學的團隊成員 Christine Ducourant 解釋說：“然後我們需要確認這四張緊密排列的圖像並不是四個獨立源的純粹偶然排列，而是實際上是單個遙遠源的四張圖像，被中間的星系透鏡所拍攝。”
這一確認之所以成為可能，要歸功於美國宇航局廣域紅外勘測探測器（WISE）的測量，它提供了足夠的數據來確認多幅圖像是否都來自同一物體。
愛因斯坦十字和一般的引力透鏡不僅僅是宇宙的美麗怪癖。它們也是一種奇妙的工具，可用於研究難以捉摸的現像以及暗能量和暗物質等神秘物質。
當來自單個遙遠物體的光在前景星系周圍彎曲時，它會採取不同的路徑——有些路徑比其他路徑更長。例如，這使得天文學家第一次能夠預測超新星何時爆發。訣竅是知道超新星已經在一張星系圖像中爆炸，所以他們知道它最終也會出現在其他圖像中。
因此，如果有什麼東西影響時空，它對這些圖像的影響就會略有不同。了解這些差異為理解這些普遍奧秘打開了一扇大門。
從蓋亞完整數據發布今年晚些時候，研究小組預計會發現數百個這樣的愛因斯坦十字架。
