Neotrogla 屬昆蟲的性別角色顛倒了——這意味著雌性擁有相當於陰莖的東西。圖片來源：Lienhard, C.； Ferreira, RL，Revue suisse de Zoologie 2015，來自維基共享資源（CC0 1.0) - 由 IFLScience 裁剪
穴居雌性昆蟲尼奧特羅格拉有陰莖——到目前為止，還沒什麼特別的。現在的一項研究表明，它們用來伸出和縮回其成員的肌肉是在這些生物的性別角色逆轉之前進化的，並且它們之前的功能可能是為雌性提供美味的性交零食。
早在 2014 年，一群日本研究人員就關於尼奧特羅格拉。該屬有四種種，且都具有生殖器顛倒– 雄性有一個類似陰道的結構，而雌性有相當於陰莖的結構，稱為雌核體。他們似乎很好地利用了這些器官，在他們稱之為家的巴西洞穴中透過可持續 40 至 70 小時的交配來消磨時間。這是正確的，小時。
已經能夠推測出為什麼尼奧特羅格拉進化到以這種方式交配。值得注意的是，儘管它們在解剖學上存在差異，但該物種的雄性仍然會產生，而雌性產卵。人們認為，他們所居住的貧瘠環境意味著尼奧特羅格拉女性必須變得更加高效的精子收集器，將雌核體進化為一種從盡可能多的雄性收集盡可能多的精子的機制。
到目前為止，人們還不太清楚雌性如何控制其附肢的伸出和縮回。
來自日本、巴西和瑞士的一組研究人員進行的一項新研究給出了答案。該團隊使用一種稱為微型電腦斷層掃描 (μCT) 的 3D X 光技術來比較尼奧特羅格拉與其他密切相關的昆蟲。 µCT 數據證實，女性尼奧特羅格拉進化出了兩組特定的肌肉，使它們能夠延伸雌核體，從而穿透男性-像生殖器。
然而，這些相同的肌肉也被發現在相關的沒有功能齊全的陰莖。這使得研究人員得出結論，這些肌肉一定是在性別角色出現之前就已經進化出來的。尼奧特羅格拉被調換了──問題是，為什麼？
在沒有雌核體的情況下，雌蟲很可能會使用肌肉在性交過程中刺激雄性昆蟲，以促進釋放更多的精液。碰巧的是，尼奧特羅格拉精液不僅是一種繁殖手段，對飢餓的女性來說，它也是一種高營養的零食。鑑於他們的主要飲食是死蝙蝠及其糞便，你不能真的怪他們想要一點改變。
正如研究作者所說，這些肌肉的進化可能是性角色逆轉的關鍵，這使得這些小穴居動物如此迷人：“這個中間階段可能允許生殖器功能的逆轉。”
該研究發表於英國皇家學會開放科學。
