雌鼠只有在準備交配時才會聞到雄鼠的氣味

鼻子知道，有時它會繞過大腦並影響行為。當一隻雌性老鼠還沒準備好繁殖時，她的荷爾蒙會抑制她嗅出雄性費洛蒙的能力：據一位研究人員稱，她對雄性老鼠來說是「嗅盲」。學習出版於細胞上個星期。

“想像一下這發生在你的視覺系統中，”斯克里普斯研究所的麗莎·斯托爾斯告訴史密森尼。 “如果你剛吃了一個大漢堡，然後看到自助餐，你可能會看到桌子、一些人，也許還有一些水果——但你根本就不會再看到漢堡了。”

斯托爾斯和同事關注的是女性大腦中的神經元，這些神經元在生殖週期的不同時期被卵巢產生的荷爾蒙活化。雌性小鼠在發情期間會被雄性小鼠吸引，此時它們願意交配，但在動情間期（即性行為不活躍的時期），它們對雄性小鼠變得冷漠。

研究小組對鼻子犁鼻器的神經元進行了成像。他們發現，這些通常可以檢測男性氣味，但並非總是如此。這些感覺神經元的「門控」機制在黃體酮存在時會失活，黃體酮是動情間期卵巢產生的一種荷爾蒙。黃體酮會阻止神經元將雄性氣味傳遞到雌性大腦，因此雌性無法感知引發某些行為的雄性氣味。

換句話說，執行某種行為的選擇是由鼻子調節的——而不是來自大腦的思考。「我以前從未在任何感覺系統中聽說過這樣的事情，」斯托爾斯在一篇文章中說道。陳述。 “鼻子正在做出決定，並且像大腦的延伸一樣發揮作用。”

到目前為止，尚未在犁鼻器神經元中檢測到黃體酮受體。然而，即使存在黃體酮，神經元仍然對貓尿的氣味做出反應，這是捕食者的信號。這意味著荷爾蒙不會完全禁用犁鼻器：黃體酮選擇性地使神經元沉默。當檢測到荷爾蒙時，通常將氣味傳遞到大腦的信號分子會發生變化，但只有男性氣味特異性神經元才容易受到這種變化的影響。

因此，在發情間期期間，她鼻子中的受體會阻止男性氣味分子訊號到達她的大腦。隨著雌性排卵，這些荷爾蒙會減少，這樣她就能再次聞到潛在伴侶的氣味。當排卵結束時，循環會重複。

斯托爾斯在一份報告中說：“鼻子不僅僅是一個感覺器官，它被動地吸收所有刺激並將訊息傳輸到大腦。”新聞稿。 “相反，來自身體的荷爾蒙信號直接作用於鼻子，以決定向大腦發送哪些信息。令人驚訝的是，鼻子而不是大腦做出瞭如此重要的決定。”

但他們不確定為什麼雌性會出現這種雄性氣味盲：當然，雄性費洛蒙暫時變得無關緊要，但沒有證據表明它們會分散雌性對基本生存需求的注意力。順便說一句，據我們所知，人類無法偵測到費洛蒙。