在一個古老的白堊採石場的儀式豎井內發現了英國羅馬特徵中有史以來最大的人類和動物骨頭收藏之一。這個有2000年曆史的坑位於英格蘭東南部的薩里，裡面有21個人的遺骸以及一隻狗似乎是用紅赭石裝飾的。
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“沒有其他已發表的來自羅馬或鐵器時代英國的赭色骨頭的例子，考慮到它被發現的背景，這塊骨頭很可能代表某種儀式物品，”關於這一非凡組合的新研究的作者艾倫·格林寫道。
羅馬不列顛各地都挖掘了儀式用的豎井，其中在薩里和肯特發現的數量特別多。這些坑通常裝滿了祭品，被認為在某種程度上與地下世界有關，儘管它們的確切用途仍然是個謎。
據格林說，許多這些豎井被發現含有狗的遺骸，這使得人們認為它們可能與生育能力有關，因為犬科動物與羅馬的豐富和繁殖之神有關。為了更多地了解這些神秘的裂縫，她將注意力轉向薩里郡尤厄爾內斯科特學院前畜牧中心的一個採石井，該採石井最初於 2015 年挖掘。
她寫道：“內斯科特骨幹的沉積規模不同尋常，其骨骼組合由約 11,400 個可識別碎片組成，代表至少 (MNI) 282 只動物和 21 名人類。”根據公元 77 年的一枚硬幣的存在，作者確定祭品被放置在在第一和第二世紀期間。
奇怪的是，只有一具人體骨骼仍處於鉸接狀態，另外二十具骨骼都被故意操縱和重新排列，某些骨頭被移除。唯一完整的屍體屬於一名死亡時年齡超過 45 歲的女性，而其餘的碎片則與從兒童到成人等不同年齡的個體有關。
值得注意的是，70% 的動物遺骸是犬科動物，主要是小型梗犬和哈巴狗。大量的幼小動物——包括小狗、小豬和小馬駒——也出現在場，這支持了儀式軸可能與出生、繁殖和生育能力有某種聯繫的觀點。
研究人員在大軸中發現了數千塊骨頭。
圖片來源：預建考古學
然而，現場發現的最有趣的物品是一隻狗– 或陰莖骨 – 被氧化鐵顏料染色，很可能是紅赭石。格林寫道：“雖然桿狀細胞的存在本身並不罕見，但該標本上的染色表明是人為操縱的。”這表明該物品可能具有特殊意義。
“一個骨頭具有明顯的含義，特別是考慮到在羅馬時期的英國，狗和生育力之間已經有很強的聯繫，”她繼續說道。
考慮到在豎井內發現的整個人類和動物骨骼組合，作者得出的結論是，“證據確實支持與豐富、新生命和農業循環的想法之間的聯繫。”
“在這種情況下，充滿死者的特徵成為新生命和重生的潛在像徵，為不斷增長的羅馬-英國信仰錦上添花，”她寫道。
該研究發表在牛津考古學雜誌。
