一切很快就會揭曉嗎？麥克‧H／Shutterstock
神話和傳說，那些無法解釋的事物，幾千年來一直讓人著迷。有些傳說，特別是隱生物– 大腳怪、雪人、尤伊斯——儘管如此，仍存在於公眾的想像中任何或全部曾經存在過。
然而下個月，國際科學家團隊他們正前往可能是最著名的神話生物居住地——蘇格蘭的尼斯湖——一勞永逸地查明這個傳說背後是否有任何真相。
由奧塔哥大學教授 Neil Gemmel 領導的團隊將於下個月抵達，利用人類基因組計畫首創的技術對湖水進行尖端 DNA 採樣，以找出水下真正生活的生物。
據報道，傳說中的大型水生海洋爬行動物（被親切地稱為尼斯湖水怪）的目擊事件可以追溯到六世紀。只要快速谷歌一下，就會給你帶來令人窒息的採訪、模糊的照片和無可辯駁的信息“證明”。但無論是史前怪物、相當大的鯰魚，或是看起來滑稽的圓木，沒有人讓真相妨礙一個好故事。
然而，這項研究是真實的。環境 DNA 採樣，或基因組DNA，是一種相對較新的技術，可以幫助我們監測和研究環境中的生物，而不會幹擾或傷害它們。最近，科學家利用這項技術發現他們住在太平洋水域，直到測試了水樣本中的 DNA 後，他們才知道那裡的存在。
透過從尼斯湖採集水樣，研究人員將能夠確定該地區生活著什麼樣的生物。然而，格梅爾教授承認，如果他們確實發現了一種已滅絕的大型海洋爬行動物的 DNA 證據，他會感到非常驚訝。
如果你是科學家，為什麼還要尋找尼斯湖水怪呢？讓尼爾·格梅爾教授解釋一下。
「像鯰魚和鱘魚這樣的大型魚類，被認為是怪物神話的可能解釋，我們可以很好地測試這個想法和其他想法，」格梅爾解釋了。
“雖然尋找尼斯湖水怪證據的前景是這個項目的重點，但我們將從有關尼斯湖生物的工作中獲得大量新知識。”
不過，格梅爾確實認為他們會發現一些驚喜。他預測，他們不僅能夠提供有關最近在湖中發現的幾種新入侵生物物種的重要信息，甚至還可以找到隱藏在深處、以前從未研究過的新生命物種。
eDNA 資訊和科學過程將在新西蘭、英國、美國和澳洲的研究人員之間共享，其中包括這一新興領域的許多先驅。
「我們有機會透過這個計畫來展示科學過程：如何建立和測試假設、複製的必要性、使用控制以及使用雙盲方法解釋觀察者偏差。這些都是這個故事的重要部分，」格梅爾說。
因此，如果尼斯湖水怪是真的，那麼它隱藏的日子已經屈指可數了，當明年結果公佈時，我們就會一勞永逸地知道。但也許，尼斯湖水怪最終不會成為最令人驚訝的發現。
