對於數百名等待心臟移植的人來說，任何可能增加存活器官數量的事情都是好消息。
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一項能夠快速識別潛在捐贈者心臟中所謂「殭屍」細胞的測試可能意味著更多這些急需的器官可用於移植。目前，在英國，由於可能會出現不良結果，因此不接受 65 歲以上老人的心臟。但在某些情況下，這種謹慎的做法可能會導致健康器官被拒絕。
「殭屍」細胞，顧名思義，並沒有完全死亡，但也沒有處於最佳狀態。恐怖片愛好者會知道其中的風險向健康的、未殭屍化的人類擺出姿勢——通常的比喻是他們咬人或以其他方式感染其他人，將他們變成同胞。 「殭屍」細胞也是如此：它們釋放有害分子，使鄰近的細胞也變成「殭屍」。
最重要的是，「殭屍」細胞會增加心臟和循環系統疾病的風險，並引起心肌發炎和疤痕。已知患有心臟病的人（這在老年人中更為常見）的這些細胞水平較高。
很清楚為什麼來自有大量「殭屍」細胞的人的心臟不適合移植，但並非所有老年人的心臟在生物學上不健康。問題是，無論哪種方式都很難分辨，這就是為什麼研究人員希望開發一種測試方法，能夠檢測血液中的「殭屍」細胞特徵。
「我們的工作正在揭示更多關於『殭屍』細胞留下的線索，表明它們在體內的存在。我們相信，我們將能夠利用這些線索來更好地了解哪些來自不合格捐贈者的心臟最終可以被使用，」紐卡斯爾大學的首席研究員加文·理查森博士在一份報告中說道。陳述。
「這可能會改變遊戲規則——因為目前大多數來自老年捐贈者的心臟不用於移植，但希望我們能夠證明其中許多器官適合迫切等待新心臟的人們進行移植。 ”
該研究的作者從 774 名 85 歲以上的人身上採集了血液樣本，以研究哪些蛋白質和其他標記物可能構成可檢測的「殭屍」細胞特徵。他們發現，與沒有心臟病的人相比，患有心臟病的人血液中一種名為 GDF15 的蛋白質水平升高。這種增加遵循與臨床醫生已經用於診斷心臟衰竭的另一種蛋白質類似的模式，因此研究小組相信他們走在正確的軌道上。
然後他們檢查了在來自八個供體心臟的細胞中，特別是一種稱為 p21 的標記。他們再次發現該標記物與另一種已知為心臟病指標的標記物之間有密切關聯。
研究人員認為 GDF15 和 p21 都將是他們試圖表徵的「殭屍」細胞特徵的重要組成部分。研究的下一階段包括在先前捐贈的器官的血液和組織樣本中尋找此特徵，看看是否與移植成功有任何關聯。
光是在英國，目前就有約 320 人等待挽救生命的心臟移植手術。像這樣的研究可能意味著更多獲得使用資格。
「出於多種原因，任何年齡的捐贈者的心臟通常都不適合移植，」NHS 血液和移植部門移植醫療主任德里克·馬納斯 (Derek Manas) 解釋道。 “我們熱衷於支持任何可能幫助我們增加適合移植的心臟數量、挽救更多生命並改善等待者預後的研究。”
該研究發表在2023年英國心血管學會年會。
