北極熊有不同的應對海冰消失的策略，包括不同長度的游泳時間。
圖片來源：美國地質調查局
研究大型肉食哺乳動物並非沒有挑戰，尤其是當它們生活在偏遠地區時。儘管以前已經使用過，將 GPS 項圈與攝影機結合使用使研究人員有機會更多地了解北極熊（海熊）正在利用土地進行狩獵，這將對他們的健康和人口產生影響繼續下降。
通常，北極熊在加拿大哈德遜灣西部地區捕獵環紋熊（一隻骯髒的貓）和髯海豹（一隻長鬍子的刺蝟）來自冰蓋，最常見的是春末夏初海豹產卵的時候。隨著海冰減少，北極熊被迫花更多時間在陸地上尋找不同的獵物。從 2019 年到 2022 年，研究人員每年 8 月和 9 月對 20 隻北極熊進行為期三週的研究。
北極海洋生態系統正在經歷這兩種情況但也減少了範圍和厚度，導致熊在陸地上度過更多時間。目前的研究表明，從1979年到2015年，哈德遜灣的無冰期增加了三週，這意味著北極熊在陸地上的時間約為130天。
一些預測表明，如果這個時期延長到 180 天，24% 的成年男性極地人將死於飢餓。
美國地質調查局北極熊研究計畫的研究野生動物生物學家、前美國地質調查局北極熊研究計畫的主要作者安東尼·帕加諾說：「由於北極熊被迫提前登陸陸地，因此它們通常獲得生存所需的大部分能量的時間就縮短了。 「隨著土地使用的增加，預計我們可能會看到飢餓人數增加，特別是青少年和兒童」。
研究團隊想了解北極熊在無冰期是否減少了陸地上的能量消耗。他們測量了八名成年女性、五名成年男性、四名亞成年女性和三名亞成年男性的能量消耗、飲食、行為、活動、運動速率、血液化學和身體組成。
研究小組發現每隻北極熊之間有很大差異。成年和亞成年雌性大約 13% 的時間都花在吃飯上，最常吃的是漿果。三隻熊將10-16% 的時間花在游泳上，雖然三隻熊中的兩隻在游泳期間發現了屍體可以吃，但儘管游泳對能量的需求很高，但它們每隻花費的時間卻很少。
這表明熊在水中時難以進食，透過攝影機鏡頭觀察到一隻熊試圖將海豹屍體帶回岸邊，但在游泳時將其掉落。
最近，一個在阿拉斯加食用感染禽流感的禽類屍體後。
一隻北極熊在西哈德遜灣的陸地上打瞌睡，它的項圈上裝有攝影機。
圖片來源：安東尼·帕加諾
「這兩種策略都不會允許北極熊在陸地上生存超過一定時間。即使那些正在覓食的熊體重減輕的速度也與那些躺下的熊相同，」華盛頓州立大學熊中心主任、該研究的合著者查爾斯羅賓斯說。
總體而言，儘管覓食和休息的策略不同，但在研究的 20 隻熊中，有 19 隻在三週內體重減輕了 8 至 36 公斤（17 至 79 磅）。平均而言，這表明每天體重減輕約 1 公斤（2.2 磅）。只有一隻熊在陸地上發現一具死去的海洋哺乳動物屍體後體重增加。這表明，隨著海冰進一步減少以及熊在陸地上停留的時間更長，它們面臨飢餓的風險將會增加。
這個問題不僅存在於加拿大。在挪威，北極熊睡覺的形象並為世界各地減少海冰帶來了光明。
該研究發表於自然通訊。
