1964 年，物理學家阿諾·艾倫·彭齊亞斯(Arno Allan Penzias) 和射電天文學家羅伯特·伍德羅·威爾遜(Robert Woodrow Wilson) 注意到，在他們的射電望遠鏡觀測的背景中，總是有一種不尋常的噪音嗡嗡作響。
噪音——就像收音機裡的靜電噪音——似乎就在那裡，無論他們指向哪個方向在天上。 起初，兩人都認為這是來自望遠鏡本身、城市幹擾，甚至可能是生活在望遠鏡天線內的鴿子。 然而，在移除鴿子並排除所有其他形式的可能的地面乾擾後，噪音仍然存在。
事實上，其他天文學家也聽過這種噪音，儘管他們認為這是毫無意義的干擾。 團隊使用多個望遠鏡在各個不同方向都能聽到它的原因是因為這種令人惱火的噪音實際上是（CMB）－大爆炸的剩餘輻射，微弱可察覺，並滲透到所有已知的宇宙中。 彭齊亞斯和威爾遜意識到他們在看什麼，這就是證據理論，並因其工作獲得了諾貝爾物理學獎。
射電望遠鏡並不是訪問這個宇宙微波背景的唯一方法。 如果您的年齡足以觀看模擬電視或擁有模擬收音機，那麼您可能已經聽到或看到過大爆炸的遺跡。 在舊電視上，當您在頻道之間切換時（過去的另一個可怕現象），您會在螢幕上看到“雪花”圖案。此靜態的一部分來自 CMB，儘管其中大部分是其他形式的干擾，並且（正如您從名稱中猜到的那樣）CMB 在微波波長。
現代數位電視和收音機無法接收和顯示 CMB，因此年輕人不會體驗在頻道之間切換並在尋找宇宙之初剩餘輻射時的簡單樂趣。價格合理。
