新證據顯示地球上生命的開始比我們想像的要早得多

地球上生命的出現是科學領域備受爭議的議題。 世界上的化學到底是什麼時候產生了生物學的？ 一項新研究發表在期刊上美國國家科學院院刊，提供了令人信服的證據，證明生命始於 41 億年前，比之前認為的早 3 億年。

由加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 領導的研究小組對西澳大利亞的 79 顆鋯石晶體進行了內部觀察，結果發現：只有一個其中含有一種意想不到的物質。 鋯石是地球上最古老的材料之一，在某些岩漿冷卻時形成礦物。 由於它們非常耐用，具有很強的耐腐蝕或耐溫度變化能力，因此它們就像時間膠囊一樣，保留了結晶時刻的條件。

這顆 41 億年前的鋯石含有石墨，石墨是碳的一種形式，是地球上所有生命的基礎元素。 當對其進行化學分析時，研究人員震驚地發現它富含碳12，這是與生命相關的碳的較輕版本。

到目前為止，科學界的共識是生命只能在宇宙誕生之後才開始。後期猛烈轟炸（LHB），地球經歷了一系列長期撞擊的遠古時期。 地球，火山猛烈，位於小行星射擊場的盡頭，被認為是太敵對了當時，地球的化學物質能夠轉變為遺傳物質，例如DNA，它在某個時候複製得足以形成生命，這個過程被稱為自然發生。

迄今為止，地球上的生命被認為始於大約 380 至 35 億年前。 儘管有一些可能的早期化學特徵，但第一個化石證據來自於一些嚴重變形的、格陵蘭島擁有 37 億年歷史的岩石，其中也顯示出石墨中存在輕質碳 12 元素的痕跡。 研究人員排除了這種碳不是由地質過程形成的可能性，認為這是地球上第一個保存下來的生命證據。 不管怎樣，至少3.5至30億年前，有充足的化石或化學證據表明簡單細胞（其中一些使用原始形式的光合作用）存在於周圍。

研究人員對這項新發現充滿信心，它表明生命在 LHB 之後立即開始，距離地球本身在年輕太陽系的大火中形成僅 4.5 億年。

「二十年前，這可能是異端； [當時]發現 38 億年前存在生命的證據令人震驚，」該研究的合著者、加州大學洛杉磯分校地球化學教授馬克·哈里森 (Mark Harrison) 在一篇文章中說道。陳述。 「地球上的生命可能幾乎是瞬間開始的。 有了正確的成分，生命似乎很快就能形成。

除某些病毒外，地球上所有生命的 DNA 均相同四個基地– 構成我們 DNA 鏈的化學構件。 這一普遍特徵強烈表明，第一次合成 DNA 的事件只發生過一次，或任何其他合成嘗試都被終止。 如果生命開始於 41 億年前，這意味著 DNA 本身開始複製的時間甚至更早，也許是在 LHB 結束時。

地球上的一切生物都始於這罕見的合成事件，可以追溯到世界之初。 達爾文一定會喜歡這個。