現代黑猩猩選擇岩石工具的方式與奧杜旺古人類類似，奧杜旺古人類使用石器的歷史可以追溯到大約 250 萬年前。根據一項新的研究，隨著考古記錄進一步追溯到古人類的進化過程，這些觀察結果可能為理解非人類靈長類動物和古代古人類技術使用之間的差異提供新的方法。
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人類和靈長類動物工具
研究人類進化並不容易。長期以來，對我們屬的出現的認識（人屬）與工具使用的起源有關。然而，最近發現的 340 萬年前的骨骼化石顯示出屠宰痕跡，已有 1 年曆史的 Lomekwian 工具表明，工具的使用早於任何公認的化石。人屬屬遙遙無期。
儘管科學家們對此存在爭議很明顯，它們對於理解我們古老的祖先和對技術的長期依賴具有重要意義。但這要求我們能夠在考古記錄中區分古人類和非人類靈長類動物的工具使用情況。這聽起來可能很簡單，但靈長類考古學領域已經擴展了我們對這一物質記錄的理解，包括使這一過程複雜化的行為和生物學動態。
然而，還有一些選擇。解決這個問題的一種有前途的方法是評估與工具材料的選擇和運輸相關的行為。例如，黑猩猩在選擇工具時會考慮工具的大小和重量。這是一個相當複雜的過程。對於使用工具練習敲堅果的黑猩猩來說，他們的選擇依賴於反映大量條件規則的各種因素，用於決定哪種岩石現在是最佳的以及哪種岩石將來可能有用。
但有證據表明，黑猩猩可能會學會根據更廣泛的因素來選擇工具和社會因素，因為有時使用特定類型工具（岩石類型）的決定，或木材或石製工具的決定，是在社區內共享的，即使選擇效率較低。一些研究甚至表明，在遙遠的過去，古代人類和靈長類動物之間可能存在信息共享的因素。
選擇和運輸工具似乎是更新世時代（距今 258 萬年前至約 11,700 年前）的古人類與非人類靈長類動物的共同特徵。
研究的奧杜萬石工具——已知最古老的石器工具行業——表明人類祖先根據石頭的特定性能（包括其斷裂能力或耐磨性）來選擇石頭作為工具。目前，我們不知道我們的遠古祖先是如何識別這些特性並做出選擇的。
奧爾杜旺石器的代表性例子。
圖片來源：Appio Studios/Shutterstock.com
David Royce Braun 及其同事在一項新研究中解釋道：“如果我們旨在解釋非人類靈長類工具使用者中這種行為的普遍性，那麼靈長類和古人類譜系中同時使用工具（尤其是敲擊工具）仍然是一個需要進一步調查的話題。”
儘管黑猩猩選擇敲堅果的石頭的原因與過去的人類截然不同，但選擇性程度和用於識別合適岩石的機制可能具有有價值的相似之處。
今天挑選石材
在他們的研究中，布勞恩和團隊記錄了幾內亞博蘇黑猩猩敲堅果石器的選擇性模式。他們通過對照實驗引入了動物未知的各種岩石類型。
在將寶石介紹給人們之前，該團隊測量了寶石的各種特性，包括硬度、彈性和回彈硬度。目的是探索岩石特性的變化，並了解它們如何影響選擇過程。分析表明，用於實驗的岩石通常比 Bossou 森林中常見的岩石更堅硬、更耐用。
“我們使用三種不同的標準機械測試來測量岩石。雖然這些測量方法並非都是針對石頭而開發的，但它們已經過調整以允許測量細粒岩石，”該團隊解釋道。
研究人員根據一項指標評估了特定岩石類型的選擇過程，其中包括可供個人選擇的石頭總數以及與所選相同原材料的可用石頭數量。這種方法允許將每個選擇分為高選擇性或低選擇性。
在做出選擇時，還考慮了個體動物的詳細信息，例如它們的年齡和性別，以及背景因素。
岩石'效率還通過計算敲開堅果所需的總行程次數來評估。這是針對每個破裂的堅果進行計算的，然後計算岩石組合（錘子和鐵砧）的平均值，以創建這些組合的效率值。
結果表明，黑猩猩根據其機械特性而不是其可見特徵來選擇岩石。黑猩猩似乎選擇較硬的石頭作為錘子，選擇較軟的石頭作為砧，這表明黑猩猩了解其特定用途的特定屬性。
“岩石類型的選擇性表明，黑猩猩通過區分這些‘看不見’的特性來評估合適的材料的功能。成年黑猩猩通過個體學習來識別機械特性，而青少年經常重複使用成年人選擇的工具，”研究小組解釋道。
重要的是，與我們對奧爾杜旺工具的了解相比，似乎古人類和選擇岩石時依賴類似的因素。
“古人類可能不需要直接了解石頭的機械特性，就能在少數特定的岩石類型上形成選擇模式。相反，正如本實驗所示，個人學習與一些社會增強的結合可以導致快速執行最有效的工具使用。”
這表明相對簡單的社會學習機制可能會支持更廣泛地採用最適合的岩石類型。
“奧爾杜瓦人族可能沒有實施現代人類中明顯的高保真社會學習來創造最早工業中可見的考古選擇模式。”
研究小組總結道：“更新世人類也有可能在古代景觀中重複使用工具集。即使在沒有直接觀察的情況下，古代景觀中石頭的堆積也可能提供了有關岩石選擇的必要信息。”
該研究發表在人類進化雜誌。
