哈伯旋轉木馬鏡頭的視圖。
圖片來源：William Sheu/加州大學洛杉磯分校
天文學家發現了令人難以置信的引力透鏡。由於偶然的排列，前景星系團放大了不是一個而是七個背景星系的光線，形成了一個被描述為「最精緻排列」的引力透鏡。它被稱為“旋轉木馬鏡頭”。
重力透鏡是由大質量天體，通常是星系或星系團。它們的密度使得時空扭曲，形成一個可以放大和改變遠處物體形狀的透鏡。在這種情況下，前景中有四個巨大的星系充當透鏡，其中三個彼此靠近。它們距離我們約 50 億光年。
這其實是天空中十億分之一的物體。
大衛‧施萊格爾博士
七個背景星系分佈在宇宙中很遠的地方，最近的有70億光年，最遠的有120億光年。從我們的有利位置來看，將鏡頭和那七個星系放在一條視線中純屬偶然。
第四號星系特別有趣。它位於鏡頭後面，因此可以產生。四張圖像彼此成 90 度清晰可見（中間有一個秘密的第五張圖像太暗而看不清）。這是有史以來最大的愛因斯坦十字，它告訴我們透鏡中的質量分佈是相當對稱的。
「這實際上是天空中十億分之一的物體。我們用於這次搜尋的圖像包含十億個天體物理物體，其中大部分是星系，這是我們在這些數據中發現的罕見的星系排列。大衛‧施萊格爾，資深科學家伯克利實驗室的物理系告訴IFLScience。
透鏡星系團中的四個主要星係以 L 標記，不同透鏡星系的影像標記為 1-7 和字母 a 至 d。
圖片來源：William Sheu（加州大學洛杉磯分校）使用哈伯太空望遠鏡數據
這項發現是在暗能量光譜儀（DESI）傳統成像調查背景下進行的觀測的一部分。該團隊強調所有圖像都是公開的，任何人都可以看到它們在線的。但祝你好運，找到比旋轉木馬更引人注目的強引力透鏡代表。
「在這組成像數據中，我們發現了大約 2000 個強鏡片，來自我們的團隊和參賽團隊。這是視覺上最引人注目的，可以說是最有趣的繼續研究，」施萊格爾博士解釋道。
引力透鏡不僅漂亮，而且非常有用。它們的形成取決於透鏡星系周圍，這是天文學家推斷不可見暗物質可能所在位置的一種方法。了解暗物質和暗能量對於發現它們是否確實存在以及它們到底是什麼至關重要。
「我們對這個特殊物體的興奮正是因為它可以用於宇宙學研究。重力透鏡對宇宙學最有用的地方在於它擁有多個透鏡星系和簡單、對稱的質量分佈。這不僅滿足了這些條件，也滿足了一些條件──透鏡化七個背景星係是一項記錄。看看這個記錄是否會被打破將會很有趣，」施萊格爾博士告訴 IFLScience。
該研究發表於天體物理學雜誌。
