藝術家演繹的美國太空總署蜻蜓號泰坦任務在不同地點之間跳躍時的樣貌。美國太空總署/約翰霍普金斯大學 APL
泰坦將成為美國太空總署下一次太空任務的目標，該任務計劃在短短七年內發射。不幸的是，我們還得再等八年才能看到它的發現，但當它們到來時，它們應該是壯觀的，飛行器能夠在巨大的月球上跳躍 100 多英里，以採樣最有趣的地點。
這項名為「蜻蜓」的任務已經考慮了很多年，但由於我們想要參觀太陽系中的許多地方，它面臨著激烈的資金競爭。十八個月前，美國太空總署宣布下一個任務的選擇範圍已從: 蜻蜓和回歸，這次將樣本帶回地球。
支持泰坦的論點很充分。儘管非常寒冷，平均為 -179°C（-290°F），但這是我們對早期地球（包括其表面的海洋和湖泊）最接近的類比。大氣層的密度是地球的四倍，重力的強度是地球的七分之一，這使得飛行變得極其實用，因此蜻蜓號能夠覆蓋的土衛六面積比所有火星漫遊車覆蓋的面積總和還多。
另一方面，那些迫不及待等待 2034 年的人指出了更近的地點的優點。此外，儘管仍有一些人對土衛六上存在生命的可能性抱有希望，但它已經落後於其他衛星了和在大多數天體生物學家的評估中。
在權衡了所有選項後，美國宇航局宣布支持泰坦，其任務預計在抵達後至少持續 2.7 年。
美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀在一份聲明中表示：“通過‘蜻蜓’任務，美國宇航局將再次做到其他人無法做到的事情。”陳述。 「參觀這個神秘的海洋世界可能會徹底改變我們對宇宙生命的了解。即使在幾年前，這項尖端任務也是不可想像的，但我們現在已經為蜻蜓號的驚人飛行做好了準備。
土衛六是一個極其多樣化的地方，美國太空總署計劃首先將蜻蜓號發射到其赤道附近的香格里拉沙丘。在使用八個類似無人機的轉子跳躍採集樣本後，它將到達塞爾克撞擊坑，卡西尼號提供的證據表明該撞擊坑曾經存在液態水和有機分子，使其成為月球上尋找生命遺跡的最佳前景。最終，我們可能會看到最近提出的。
蜻蜓號將告訴我們土衛六地下儲液庫及其地表湖泊的成分。然而，使用的想法要航行穿越泰坦最大的碳氫化合物海海妖海，還得再等一兩年，而且行星科學預算可能還會增加。
美國太空總署的藝術家們提供了他們想像中的飛船及其目標的外觀的願景。
