對小鼠的新研究發現了參與母性行為學習的大腦迴路。這些發現可能是治療以下疾病的第一步以及產後精神病。
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這項研究由奧地利維也納醫科大學的一個團隊領導，分析了從未懷孕的雌性小鼠在接觸新生幼崽時的行為。老鼠能夠學習一些行為，例如梳理幼崽並將它們帶回巢穴，隨著時間的推移，它們能夠以與已分娩的小鼠相同的水平復制這些行為。
項目負責人丹妮拉·波拉克（Daniela Pollak）博士在一份報告中解釋道：“我們的觀察表明，通過與幼崽的反復接觸，處女雌性能夠學習與產後母親完全相似的母性行為。”陳述。
對小鼠進行了各種行為測試，看看它們對未生下的幼崽有何反應。
在一項實驗中，向未交配的雌性提供了三隻幼崽或三塊樂高積木作為對照，它們被放置在巢穴另一側的籠子裡。將這些小鼠與養母（已懷孕但與不是自己的幼崽一起飼養的小鼠）和親生母親進行比較。
母鼠通常會找回從巢穴中走失的新生兒。三天后，處女雌性小鼠能夠像親生母親和養母一樣快速地進行檢索。
進一步的研究表明，這種習得行為似乎是由稱為前扣帶皮層（ACC）的大腦區域的激活控制的。該區域位於前額葉皮層，與情感和社會意識的發展相關。
當未交配的雌性小鼠第一次接觸幼崽時，研究人員發現 ACC 被激活。當它們學會照顧幼崽時，ACC 通過涉及另一個大腦區域（丘腦）的興奮性反饋迴路來控制小鼠的行為。
雖然人們對潛在的神經過程進行了廣泛的研究這項新研究發現，未生育但通過經驗學會照顧幼崽的老鼠的大腦迴路會被激活。
雖然這項研究到目前為止僅限於小鼠，但未來這項工作的擴展可能與人類具有相當大的臨床相關性。養父母能夠了解父母對待自己未生孩子的行為；相比之下，患有產後抑鬱症或產後精神病等疾病的母親可能無法以通常的方式與孩子建立聯繫。諸如此類的研究為未來這些疾病的潛在治療方法帶來了希望。
波拉克博士說：“通過證明母性行為是可以習得的，並確定大腦中控制這種習得的潛在神經元迴路，我們正在為開發針對這些臨床情況的治療方案奠定潛在的基礎。”
該研究發表於EMBO 雜誌。
