研究人員可能已經破解了為何逆戟鯨會經歷更年期

世界上只有三種哺乳動物已知會經歷更年期。 除了人類之外，還有短鰭領航鯨和虎鯨，它們的隊伍各不相同。 這生命階段的獨特性讓科學家們困惑了相當長一段時間。 然而現在，更年期之謎，至少對虎鯨來說，可能已經解決了。

在許多哺乳動物中，年長的雌性成為群體的領導者，例如與大象，並將他們的知識傳授給年輕的成員，通常包括他們的後代。 但是，當母系大像一生都在繼續繁殖時，母系虎鯨卻停止了繁殖。

一組研究人員發現，年長的雌性鯨魚可能會停止繁殖，以減少幼鯨與成年鯨魚之間的競爭。 透過查看從生活在加拿大西北海岸的兩個虎鯨族群中收集的超過43 年的數據，他們發現，年長的虎鯨母親所承受的成本比女兒們高得多，以至於年長的虎鯨的死亡率母親的後代是年輕母親的1.7倍。

領導這項研究的達倫·克羅夫特教授說：“我們之前的研究表明，老年雌性如何提供幫助，但沒有說明她們停止繁殖的原因。”現代生物學， 在一個陳述。 “許多物種的雌性在晚年扮演領導者的角色，但仍繼續繁殖，但這項新研究表明，年老的雌性會經歷更年期，因為它們在與自己女兒的繁殖競爭中失敗了。”

因此，年長的雌性不再投資於更多更有可能死亡的後代，而是停止繁殖，並專注於養活它們的孫子和整個群體。 這也與鯨魚的另一種奇怪行為有關，鯨魚母親仍然會分享食物，將捕獲的鮭魚交給鯨魚群中的其他成員。

年長的雌性鯨魚對於鯨群的生存至關重要，不僅因為它們為其他成員提供食物，而且因為它們擁有年輕鯨魚尚不知道的重要資訊。 例如，如果今年鮭魚產量不佳，年長的虎鯨可能知道去哪裡尋找更可靠的來源。

“我們的新研究表明，如果一頭年老的雌性虎鯨繁殖出她晚年的後代，就會在競爭中被她的孫輩們打敗，”解釋合著者丹尼爾·弗蘭克斯博士。 “這，再加上她對幫助孫輩的投資，可以解釋更年期的演變。”