遙遠世界阿羅科斯上的土丘打開了一扇了解它如何形成的窗口

早在 2019 年，美國太空總署的新視野號探測器就飛越了阿羅科斯 (Arrokoth)，阿羅科斯是位於海王星之外柯伊伯帶的一個兩瓣小天體。 對物體的觀察揭示了裂片表面的土丘及其大小、形狀和成分。 它們都非常相似，表明它們是這個遙遠世界的原始組成部分。

該物體由兩個不同大小的瓣組成，稱為Wenu（大）和Weeyo（較小）？ 它看起來有點像兩個漢堡黏在一起。 其最長軸寬 36 公里（22 英里）。 研究小組發現了 12 個長約 5 公里的土丘組成了 Wenu，並且可能在 Weeyo 發現了 3 個土丘，儘管後者在研究中無法得到很好的描述。 然而，分析顯示它們極為相似，團隊並不認為這是意外。

？土丘結構暗示了對其形成的新見解，？ 新視野號任務首席研究員艾倫史特恩博士在報告中表示陳述。 “如果這些土丘確實代表了像阿羅科斯這樣的古代星子的構建塊，那麼星子形成模型將需要解釋這些構建塊的首選大小。”

形成模型看到這些大塊的空間物質非常緩慢地聚集在一起，比一個慢跑的人快不了多少。 一旦它們相撞，它們就逐漸融合成我們現在所說的Arrokoth，一個小型的離太陽的距離是地球離太陽的44.5倍。 數十億年來，它並沒有發生太大變化。

“看到這個物體保存得如此完好，以至於它的形狀直接揭示了它由一組彼此非常相似的積木組裝而成的細節，真是令人驚訝，” 洛威爾天文台的威爾格倫迪博士補充道，他是新視野號任務的共同研究員。 “Arrokoth 看起來幾乎像一個覆盆子，由小子單元組成。”

即將到來的任務，例如 NASA 的任務兩年前發射的任務和歐洲太空總署的彗星攔截器將有機會研究原本不會發生太大變化的原始星子。 這可能會讓我們更深入地了解這些世界是如何形成的。

「在這些任務中觀察到的星子上尋找土丘狀結構非常重要，以了解這種現象的普遍性，作為星子形成理論的進一步指導，」 斯特恩總結道。

該研究發表於行星科學雜誌。