一種新的疫苗策略可能會結束每年一次的流感疫苗接種，目標是病毒中不易突變的部分。到目前為止，它在老鼠和雪貂身上效果很好——我們能很快看到人類的類似物嗎？
為什麼我們每年都需要打流感疫苗？
季節性流感每年造成約五十萬人死亡。它可能是一種非常嚴重的疾病，並且很容易在人與人之間傳播，因此讓我們的免疫系統識別病毒表面蛋白質的疫苗是我們最好的防禦措施。
不幸的是，流感病毒也有惱人的變異習慣。很多。這意味著我們必須不斷更新疫苗才能跟上。每年，科學家都會研究先前流感季節的趨勢，並根據他們認為最受歡迎的病毒株量身訂做疫苗。
這不是一個完美的系統，有些年份的流感疫苗比其他年份更好，但它確實可以挽救生命。
流感疫苗的目標是什麼？
流感病毒的兩種主要表面蛋白稱為血凝素和神經氨酸酶。這些蛋白質的不同類型為每種菌株提供了一個簡寫名稱——您可能聽說過或 H1N1。 H，有時縮寫為 HA，是我們最感興趣的。
分子遺傳學和微生物學副教授尼古拉斯·希頓 (Nicholas Heaton) 在一份報告中表示：“病毒顆粒上的血凝素含量是神經氨酸酶的 5 到 10 倍。”陳述。 「如果我們採集你的血液來看看你是否有可能免受流感病毒的感染，我們就會測量你的抗體對血凝素的作用，作為衡量你可能發生的情況的最佳指標。
“最強的保護相關性與血凝素定向免疫有關。”
這種新的疫苗方法有何不同？
“許多小組已經對整個血凝素進行了實驗誘變，並詢問‘哪些區域可以改變並仍然允許血凝素發揮作用？’”答案是，你無法真正改變莖並期望它繼續發揮作用，」希頓說。
隨著病毒與人類免疫系統進行軍備競賽，血凝素蛋白的「頭部」不斷變化。希頓和他的團隊想出了一個方法，讓免疫系統將注意力轉移到新的目標：莖。
該團隊產生了大約 80,000 種不同的血凝素變體，每種變體在頭頂的一個部分都有微小的變化。他們混合了這些變體的疫苗混合物並將其註射到小鼠和雪貂體內。我們不經常看到雪貂出現在實驗室中，但它們是非常好的模式生物用於流感研究。
由於透過疫苗呈現給免疫系統的血凝素頭部各不相同，而莖部是一致的，這改變了免疫系統產生的抗體的平衡。
針對蛋白質柄的抗體與針對頭部的抗體的作用不同。透過創造一種能夠產生兩種類型抗體的疫苗，希頓和研究團隊希望為免疫系統帶來更好的機會，即使為疫苗選擇的季節性病毒株不太正確，或者萬一出現全新的抗體。應該一起來。
「本質上，該報說，是的，我們可以做到這一點，」希頓說。
結果如何？
嗯，他們令人印象深刻。在一些小鼠實驗中，當給予本應致命的流感劑量時，100％的動物避免了疾病或死亡。在雪貂實驗中，注射新疫苗的動物比注射舊疫苗的動物病情較輕。
不過，現在興奮還為時過早。如果您想要最新的保護，您將在年度安排已經好幾年了。
作者在論文中指出的重要警告之一是，他們使用的動物沒有預先存在的流感免疫力。對於除新生兒以外的幾乎每個人來說，情況並非如此，因此了解這種方法如何在既往有疫苗或疾病史的人中發揮作用非常重要。
他們也只使用了一種特定類型的血凝素，據我們所知，還有許多其他類型的血凝素。需要做更多的工作來徹底弄清楚疫苗預防動物嚴重疾病的機制，科學家也熱衷於弄清楚它是否可以與少於 80,000 種不同的變種一起發揮作用。
所有這些問題都有望在未來的研究中得到解答，當然，在您可以向沃爾格林尋求幫助並獲得您的產品之前，當然需要進行人體試驗。流感疫苗。結果構成了一個五年計畫的一部分——這些事情是馬拉松，而不是短跑。
當我們的注意力必然集中在 COVID-19 上時，我們可能會暫時忘記流感的危害。但與採取了令人擔憂的舉措，而且今年的年度疫苗接種季節已經在南半球開始，我們一直希望的通用疫苗距離實現更近了一步，這是一件好事。
該研究發表於科學轉譯醫學。
