從地球上看到的木衛三（左）和木衛二（右）。圖片歐羅巴。圖片來源：ESO/King & Fletcher
木星的冰冷衛星歐羅巴和木衛三很快就會有更多的太空船訪問，這肯定會揭開它們的秘密。不過，行星科學家並沒有閒著等待。當它繞著木星飛行時，我們有地球上的望遠鏡進行遠距離觀測。現在，天文學家發布了迄今為止從地球捕獲的這些木星衛星的最清晰圖像，揭示了對其化學成分的新見解。
木星最小的伽利略衛星的觀測顯示冰冷的世界大約有我們月球那麼大，上面覆蓋著水冰和一些外部非冰污染物。其中一些可能是由鄰近的衛星木衛一拋出的，木衛一是地球以外唯一已知的擁有衛星的地方。。
萊斯特大學物理學院的主要作者奧利佛金表示：「我們繪製了表面不同物質的分佈圖，包括硫酸霜，它主要存在於木衛二受木星周圍氣體轟擊最嚴重的一側。」天文學在一篇文章中說陳述。
“模型發現表面上可能存在多種不同的鹽，但表明僅靠紅外光譜通常無法識別存在哪些特定類型的鹽。”
木衛二是木星四顆最大衛星中最小的一個，也是太陽系中最有希望尋找生命的地方之一。圖片來源：ESO/King & Fletcher
木衛三的觀測突顯了月球的地形可以分為兩部分：富含水冰的年輕地形和成分未知的古老地形。鹽預計將散落在這個冰冷世界的表面。
使用紅外線對冰冷的衛星進行成像領域位於智利的歐洲南方天文台（ESO）甚大望遠鏡上的儀器。
金補充說：「這使我們能夠對木衛二和木衛三進行詳細測繪，觀察其表面直徑小於 150 公里的特徵，所有這些都距離地球超過 6 億公里。」透過將太空船一路送到木星來近距離觀察衛星是可能的。
木衛三是木星伽利略衛星中最大的，也是太陽系第九大天體。圖片來源：ESO/King & Fletcher
木衛三是已知的唯一一顆擁有磁場的衛星，它會產生極光，即圍繞月球兩極的明亮氣體帶。
資深作者 Leigh Fletcher 教授參與了探索這些衛星的兩項任務：歐洲太空總署的木星冰衛星探測器 (JUICE) 和美國太空總署的木星冰衛星探測器使命。
「這些地面觀測激發了我們未來探索木星衛星的興趣，」弗萊徹教授說。
