藝術家對新命名的歐羅巴快船的印象。 NASA/JPL-Caltech
向歐羅巴快船問好。 NASA已正式任命其任務，該任務將於2020年代啟動，以研究木星的月球，並弄清楚它是否在其表面下有可居住的海洋。
自從幾年前首次提議以來，Europa Cleipper這個名稱已被非正式地用於該任務，但該任務更為正式地稱為歐羅巴多重飛行任務。
這個名字源於航天器計劃在木星軌道上計劃的45個歐羅巴蠅，而不是直接繞歐羅巴繞。這樣做的原因是，木星的輻射水平很強，很難保持航天器在歐羅巴周圍運行。
取而代之的是，它的軌道將使它遠離木星，然後在歐羅巴上方向歐羅巴猛衝到地面上方25公里（16英里）。
“在每個軌道期間，航天器在歐羅巴附近的挑戰性輻射環境中僅花費很短的時間，” NASA的歐羅巴快船項目科學家羅伯特·帕帕拉多（Robert Pappalardo陳述。 “它加快了過去，收集了大量的科學數據，然後從那裡航行。”
歐羅巴的海洋是可居住的嗎？ NASA/JPL-Caltech
NASA在解釋了該名稱背後的理由，指出了綽號“快船”如何回到19世紀在地球海洋上航行的快船船上。但是，這艘船將“航行”到太陽系深處。
我們目前在軌道上有一個航天器圍繞木星，NASA的Juno航天器。但是，Juno的目的是研究木星，不太可能從任何Jovian Moons獲取大量數據。
歐羅巴快船將為我們提供這種能力，這非常令人興奮。歐羅巴有一個冰冷的外殼，厚度約為25公里（15英里）。不過，在它的下面，向月球的核心有一公里的海洋。
有了水和能源（木星的重力推到月球），這條海洋很有可能是一個可居住的環境。如果有有機物，那麼甚至可能會有微生物的生活。
雖然該任務不會直接採樣月球或其海洋的表面，但NASA也在研究歐洲著陸這將在2020年代末或2030年代初進行降落，並在表面進行採樣。未來，我們實際上可能直接品嚐了海洋，但是這些任務可能會幫助我們有一天找出歐羅巴的生命。
