在法國西南部的一個洞穴深處，研究人員發現了早期人類建築的證據，該洞穴與外界隔絕了數万年。但這個由數百塊石筍組成的環形結構和部分直立的牆壁可以追溯到大約 176,000 年前，這意味著它不是現代人類創造的，而是我們的尼安德特人表親。研究結果發表在本週的自然。
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布魯尼克爾洞穴最初於 1990 年進行探索，當時洞穴探險者突破了被認為已密封了數千年的入口。他們在裡面發現了洞熊的踪跡，這些洞熊現已滅絕，它們曾經在這個洞穴裡冬眠。它們的腳印、爪痕、毛皮和冬眠的洞都被保留在室內柔軟的地板上。
這裡展示了兩個最突出的戒指。較大的直徑為 6.7 米（22 英尺），較小的直徑為 2.2 米（7.2 英尺）。Xavier MUTH - Get in Situ/Archéotransfer/Archéovision -SHS-3D/攝影底座 Pascal Mora
但在距離入口約 336 米（1,102 英尺）的系統深處，探洞者發現了一些更有趣的東西：一系列環形結構、半圓形和較小的樁，全部都是用石筍碎片建造的。這是自然形成的，還是更有趣的東西？
然而直到 2013 年，波爾多大學 Jacques Jaubert 領導的研究人員才能夠進入洞穴並研究其結構。研究小組使用多種技術，對從該結構所在區域採集的 18 個樣本進行了年代測定，得出了 176,500 歲（正負 2,100 年）的年代。
每個結構都由大小大致相同的石筍塊組成，每個結構的頂部都堆放著大塊石筍，在某些情況下，還由其他石筍塊支撐，以防止“牆”倒塌。排除建築師是一隻熊，因為它們不適合任何其他已知的熊巢，實際上只有一個答案。
這些戒指是在距洞穴入口 300 多米處發現的。艾蒂安·法布爾 - SSAC
由於早期尼安德特人是這些建築建造時唯一生活在歐洲的人類，因此可以合理地得出結論，他們確實是建造者。在一個較小的結構中發現的燒焦骨頭的發現證實了這一點，該骨頭被認為來自熊或大型食草動物。這使得這些建築不僅是已知的尼安德特人最古老的建築，而且也是已知最早由古人類建造的建築之一。
雖然這些結構的用途可能仍然難以捉摸，但還是有一些線索的。許多石筍碎片似乎都被燒焦了，甚至有證據表明洞穴內有一個壁爐。但這種解釋可以告訴我們的是，某些形式的現代行為是如何比之前認為的更早地存在於尼安德特人群體中的。要建造它們，需要社會組織、火的控制以及洞穴系統的探索和開發。
只有對洞穴內其他結構的進一步發現才能暗示迄今為止所研究的建築是否是機會主義的，或者是尼安德特人定期或計劃訪問洞穴系統的一部分。
