非常大質量的恆星在成為紅超巨星之前只度過其生命週期的一小部分。然而，這可能只是一眨眼的天文數字，但仍然需要數十萬年，因此密切觀察紅超巨星階段的每一顆恆星的過程是不切實際的。然而，爆炸前有一個方便的預警期的新證據可以為天文學家提供及時收聽和觀測的機會。
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什麼時候在 2019-20 年，許多人都無法擺脫希望，希望這是超新星觀察派對前排座位的前奏。這不僅不是真的，而且隨後的研究表明我們有大約讓我們最近的紅超巨星做它的事情。
儘管如此，一篇新論文提供了證據，證明劇烈的變暗確實可能預示著即將發生的爆炸，這是我們可以警惕的。追踪更遙遠的紅超巨星比觀察天空中第十亮的恆星更困難。儘管如此，這篇論文證明，處於爆炸邊緣的恆星向我們發出的信號足夠強大，足以在銀河系之外發現。
參宿四迷失了之前變暗期間的亮度。根據利物浦約翰摩爾斯大學的本傑明·戴維斯博士的說法，對於超新星爆發前的紅超巨星來說，99% 更為典型。
這並不是說這些恆星當時發出的光少得多。相反，我們從超新星看到的最初輻射顯示出穿過繭的跡象，繭會阻擋大部分前身恆星的光線。
“緻密的物質幾乎完全遮蓋了這顆恆星，使其在光譜的可見部分暗淡了 100 倍。這意味著在恆星爆炸的前一天，你可能看不到它的存在，”戴維斯在一份報告中說道。陳述.
如果恆星在爆炸前幾十年就看不見了，那將令人沮喪，就好像它們直到大事件發生前才表現出任何跡像一樣。幸運的是，情況似乎並非如此。在查看了最近發生超新星的星系的檔案圖像後，研究小組發現紅超巨星的亮度足以在爆炸前一年左右引人注目。
戴維斯和合著者模擬了其他人提出的兩個相互競爭的繭形成過程。他們發現“爆發模型”，即繭的大部分來自於在大約一年的時間內拋出太陽質量的十分之一，這與我們所見過的大多數情況是一致的。 “超級風模型”的質量損失速度要慢一百倍，而且要持續幾十年，但事實並非如此。
“到目前為止，我們只能在超新星發生幾個小時後才能對其進行詳細觀察。有了這個預警系統，我們就可以準備好實時觀察它們，”戴維斯說。 “要指出的是看著先驅恆星，看著它們在我們眼前被撕碎。 ”
在銀河系大小的星系中，紅超巨星變成超新星的機率不到一個世紀。然而，這些恆星非常明亮——亮度很容易達到太陽的一萬倍——對一億光年以內的星系進行調查應該會收集到樣本，天文學家可以定期檢查爆炸前變暗的跡象。
該論文的開放獲取地址為英國皇家天文學會每月通知.
