NASA 的歐羅巴快艇——NASA 為行星任務開發的最大太空船——已經距離地球 2000 萬公里（1300 萬英里）。
美國太空總署歐羅巴快艇的藝術概念圖展示了該太空船在木星冰冷衛星歐羅巴表面的輪廓，磁力計吊桿完全展開在頂部，雷達儀器的天線從太陽能電池陣列中伸出。圖片來源：NASA / JPL-Caltech。
歐羅巴快艇2024 年 10 月 14 日，美國太空總署佛羅裡達州甘迺迪太空中心發射。
太空船相對於太陽以每秒 35 公里（每秒 22 英里）的速度移動。
歐羅巴快艇將於2030 年航行29 億公里（18 億英里）抵達木星，並於2031 年開始一系列49 次飛越，使用一套儀器收集數據，告訴科學家這顆冰冷的衛星及其內部海洋是否已經發生了變化。
目前，任務團隊從太空船接收的資訊只是嚴格的工程數據，告訴他們硬體的運作。
發射後不久，歐羅巴快艇部署了其巨大的太陽能電池陣列，其長度延伸到了籃球場的長度。
接下來是磁力計的吊桿，它從安裝在太空船主體上的罐中展開，延伸了整整 8.5 m（28 英尺）。
為了確認吊桿部署一切順利，團隊依賴磁力計三個感測器的數據。
一旦太空船到達木星，這些感測器將測量木衛二周圍的磁場，既確認木衛二冰殼下存在海洋，又告訴科學家其深度和鹽度。
在磁力計之後，航天器為雷達儀器部署了多個天線。
現在，四個高頻天線從太陽能電池陣列橫向延伸，形成兩根長桿，每根長 17.6 m（57.7 英尺）。
也部署了八根矩形甚高頻天線，每根長 2.76 m（9 英尺），其中兩根位於兩個太陽能電池陣列上。
「完成這些關鍵部署，對太空船來說是一個激動人心的時刻，」歐羅巴快艇專案經理、美國太空總署噴射推進實驗室研究員喬丹·埃文斯說。
「團隊現在主要關注的是了解數據中的小而有趣的事情，這有助於他們更深入地了解太空船的行為。很高興看到這一點。
其餘七台儀器將在 12 月和 1 月期間開啟和關閉電源，以便工程師檢查其運作狀況。
包括可見光成像儀以及氣體和塵埃質譜儀在內的多種儀器將在未來三年左右的時間內保持其保護蓋關閉，以防止歐羅巴快船在內太陽系運行期間免受太陽的潛在損害。
一旦所有儀器和工程子系統都檢查完畢，任務團隊將把重點轉移到火星。
2025 年 3 月 1 日，歐羅巴快艇將抵達火星軌道，並開始圍繞這顆紅色星球運行，利用火星的引力來獲得速度。
任務導航員已經按計劃完成了一次軌跡修正操作，以使太空船走上精確的航線。
在火星上，他們計劃打開太空船的熱成像儀來捕捉火星的彩色影像作為測試操作。
他們還計劃使用雷達儀器收集數據，以便工程師可以確保其按預期運作。
該航天器將於 2026 年 12 月進行另一次重力輔助，飛越地球，然後完成前往木星系統的漫長旅程的剩餘部分。
屆時，磁力計將測量地球磁場，並校準儀器。
