從未有過的最危險的小行星

當談到保護自己免受小行星侵害時，我們仍然準備不足。 已經取得了大的飛躍？ 我們知道毀滅行星的小行星在哪裡，甚至知道如何使它們偏轉，這要歸功於鏢。 我們已經大大增加了已知物體的數量，但有太多的物體被發現得太晚了，在許多情況下是由業餘愛好者群體發現的。

在這些才華洋溢、敬業的人們當中，有一個背後的團隊諾索爾特天文台分部多年來，他們負責發現許多近地天體，進行了數萬次觀測。 一顆非常危險的小行星的故事從來都不是從他們的觀察開始的。 正是人類的勤奮工作與自動化系統的結合才創造了這個非常有趣的故事。

讓我們回到 2020 年 4 月 10 日。大流行隨著疫情持續蔓延，許多國家都處於封鎖狀態，位於英國倫敦的諾索爾特天文台發現了一個物體在天空中移動。 這些觀測結果與小行星中心 (MPC) 共享，該中心收集觀測結果、計算軌道等。

這個神秘物體是在 4 月 10 日之前透過自動調查發現的，但當時並沒有引起人們的注意。 有了這些數據，MPC 就可以計算軌道並給出官方名稱：2020 GL2。這引發了其他事情。

美國太空總署噴射推進實驗室有一個名為「哨兵」的系統，能夠計算未來撞擊的風險。 它使用最新的觀測目錄，因此如果有可用的軌道，哨兵會告訴您小行星的風險有多大。 2020 GL2 是一款充滿風險的車型。 2028 年，它有 40 萬分之一的機會撞擊地球。

現在，這聽起來可能不是一個很高的數字，但時間很短。 有些小行星的風險更高，但我們對它們的軌道了解得非常清楚，以至於風險會延續到幾十年，甚至下個世紀，就像決定。 如果需要，我們有時間解決這些風險。 由此可見，2020款GL2似乎是值得關注的對象。 情況一直如此，直到事實並非如此。 事實證明它根本不是一顆小行星，而是歐洲太空總署 (ESA) 的 BepiColombo 任務。

貝皮科倫坡曾經（現在仍然）正在前往水星的途中。 為了以盡可能少的燃料到達那裡，它利用行星飛越來減速並改變軌道。 在4月10日，航天器在觀測時利用地球做到了這一點。 但它不會墜落到地球。 到 2028 年，它將詳細研究水星。 諾索爾特分支天文台寫了一篇文章，講述他們如何突然被宣佈為這個新天體的“發現者”，但他們對該天體人造性質的提及在這個過程中消失了。

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一旦發現錯誤，危險的正式記錄2020款GL2已從網路上刪除，現在僅存在於互聯網檔案館。 這並不是第一次太空船被意外地認為是天然的近地天體。 Rosetta（又稱 2007 VN84）和 Gaia（2015 HP116）這兩個 ESA 任務都有一個標籤。

有時，將這些標籤分配給人造物很重要，因為它們可能會變得危險。 早在 2020 年，我們就有了一個人造迷你月亮，名為2020年直到 2021 年才返回地球的火箭碎片。WE0913A這是一塊中國火箭，最後在月球上形成了一個雙隕石坑。 貝皮科倫坡的誤報表明，讓許多人專注於天空非常重要，因為發現一顆假的危險小行星比錯過一顆真正的小行星更好。