TRAPPIST-1 行星比地球更古老

美國天文學家估算了七顆系外行星系統 TRAPPIST-1 的年齡，結果證明它比太陽系還要古老。美國太空總署和加州大學聖地牙哥分校的研究人員使用不同類型的估計器聲稱，該系統的歷史可能幾乎是我們系統的兩倍。

該研究已接受發表於天體物理學雜誌，重點關注恆星的八種不同屬性，例如旋轉、磁性、顏色和成分。這使得研究人員能夠聲稱該系統的年齡可能只有 54 億年，也可能有 98 億年。正確年齡的範圍顯然很大，但這個估計已經揭示了有關該系統的許多資訊。

「我們的結果確實有助於限制 TRAPPIST-1 系統的演化，因為該系統必須持續存在數十億年，」來自加州大學聖地牙哥分校的第一作者 Adam Burgasser 在一份報告中說陳述。 「這意味著行星必須一起進化，否則這個系統早就崩潰了。」

TRAPPIST-1 系統由七顆地球大小的系外行星組成，每顆系外行星都在幾天內圍繞其微小的紅矮星運行。但它們的軌道並不是隨機的。他們是同步的在所謂的軌道共振中，因此它們的週期都彼此成比例。它們距離恆星如此之近，以至於被潮汐鎖定，因此其中一張臉始終處於星光下，而另一張臉則永遠處於黑暗中。

這一最新的估計使這些行星上「潛在生命」的問題變得更加複雜。七顆行星中的三顆位於恆星的宜居帶內，這使得它非常適合生命存在。但紅矮星雖然像太陽一樣較暗的恆星，卻非常活躍，釋放出恆星耀斑和高能量輻射。這顯然是相當糟糕的。研究告訴我們，這個系統極其穩定，可以存活數十億年，而且較老的紅矮星通常不如年輕的紅矮星活躍。然而，大氣層在受到輻射轟擊後還能存活這麼久嗎？

這些只是我們在估計其真正的宜居性時需要考慮的一些複雜概念。這些行星上似乎不太可能有生命，但目前還沒有人可以肯定。這就是它的有趣之處。

伯加瑟補充說：“如果這些行星上存在生命，我推測它必須是耐寒的生命，因為它必須能夠在一些潛在的可怕情況下生存數十億年。”

像 TRAPPIST-1 這樣的超冷紅矮星燃燒速度非常慢，並且持續發光的時間將比目前宇宙年齡長 900 倍。