藝術家對美國太空總署航行者號太空船的描繪。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
航行者號探測器是有史以來最遠的兩個人造物體，它們現在都在1977 年發射升空，執行的飛行任務僅相隔 16 天，飛越木星和土星（航海家 2 號還飛越天王星和海王星）。
儘管該太空船已經在太空中飛行了近 42 年，但它仍在繼續工作。這比歷史上任何其他航天器都要長。現在，美國太空總署提出了一項計劃，在它們停止運行之前從它們身上榨取盡可能多的科學知識。
這些飛船是核動力的，這意味著它們使用放射性同位素熱電發電機產生熱量和電力來為儀器提供動力並使它們保持在良好的工作溫度。剩下的放射性能量足以讓航海家 1 號運行到 2025 年，航海家 2 號至少運行到明年。結束日期的差異是因為 Voyager 2 與其雙胞胎相比多了一個儀器。
為了節省能源，團隊現在決定關閉航行者二號上宇宙射線子系統儀器（CRS）的加熱。儀器現在溫度為 -59°C (-74°F)，但仍可繼續工作。這遠低於 CRS 的最低測試溫度，並且它加入了紫外光譜儀具有驚人的彈性。
美國宇航局噴氣推進實驗室的航海者號項目經理蘇珊娜·多德 (Suzanne Dodd) 在一份報告中表示：“令人難以置信的是，航海者號的儀器被證明如此堅固。”陳述。 「我們為它們經受住了時間的考驗而感到自豪。太空船的長壽命意味著我們正在處理我們從未想過會遇到的情況。我們將繼續探索我們擁有的每一個選擇，以保留航行者號盡可能地進行最好的科學研究。
團隊所做的選擇並不容易。為了盡最大努力超越太陽的影響進行探索，他們必須決定使用更少的儀器來延長壽命。其他儀器可能會盡快關閉。
加州理工學院航行者號計畫科學家埃德·斯通 (Ed Stone) 表示：“兩個航行者號探測器都在探索以前從未訪問過的區域，因此每一天都是發現的一天。” “航行者號將不斷為我們帶來關於深空的新見解。”
至關重要的是，加熱器必須安裝在推進器的燃料管線上，因為推進器是保持太空船天線指向地球的關鍵。我們得到的數據來自航海家 1 號和航海家 2 號分別需要20小時10分鐘和16小時40分鐘。
