這個週末業餘天文學家可以幫助保護地球免受小行星的侵害

如果你曾經想為保護地球免受外太空的威脅做出貢獻，這個週日/週一可能是你的機會——儘管你需要在正確的地方並擁有一個好的望遠鏡。

小行星它被認為是當今活著的人有生之年最有可能撞擊地球的大型物體。 可能性仍然很小——根據一些估計，機率為 150,000 分之一，略高於這個數字。 然而，考慮到阿波菲斯碰撞會對全球氣候造成損害，並可能摧毀許多城市，這仍然是天文學家熱衷關注的事情。

我們無法更準確地了解可能性的部分原因是，47 年來可能改變小行星軌道的因素非常複雜。 然而，我們無法以我們想要的精度測量阿波菲斯目前的位置也起著重要的作用。 阿波菲斯長 340 至 370 公尺（1,115 至 1,214 英尺），大到足以造成損害，但又小到難以測量。 這阿雷西博望遠鏡曾是世界上最好的這類觀測儀器，它的出現進一步增加了挑戰。

提高我們對小行星軌道了解的一種方法是觀察它們經過一顆恆星的前方，短暫地遮住它的光。 該事件發生的確切時間和地點使天文學家能夠比其他時間更精確地測量它們的位置。 由於這種被稱為掩星的事件通常可以從綿延數千公里的路徑上看到，因此從沿途多個點獲得的數據可能更有用。 有時，在這個過程中，我們會做出。

週日晚上（或週一早上，取決於您所在的時區）Apophis 將封鎖 HD89707，一個 7^th在從華盛頓州到墨西哥灣和西非部分地區的彎曲路線上看到的星等星（肉眼稍微太暗）。 雖然路很長，但路很細，進入專業天文台的機會很小。 然而，成千上萬擁有可能被證明合適的望遠鏡的業餘愛好者要么住在正確的地方，要么住在足夠近的地方，可以進行短途旅行。 阿波菲斯在目前的距離上太暗了，業餘望遠鏡無法看到，但它遮蓋恆星時的變暗可能是另一回事。 我們從未用像阿波菲斯這樣小的小行星做到這一點，但凡事都有第一次。

望遠鏡製造商Unistellar運行一個網站他們鼓勵望遠鏡的擁有者參與掩星觀測阿波菲斯用於科學，以及其他小行星的樂趣。

Unistellar 的電子示波器具有內建功能，可輕鬆記錄和上傳事件 - 即使您沒有註意到亮度的變化，後續分析也可能會揭示這一點。 如果與相機和驅動器配合使用，其他望遠鏡也可以做同樣的事情，使它們能夠追蹤天空中的物體。 因此，能夠加入該計畫的人群比擁有望遠鏡品牌的人群要廣泛得多。

最早要到 2029 年阿波菲斯逼近才能確定阿波菲斯是否會在 2068 年構成威脅。 然而，在如此重要的任務中，每一點數據都會有所幫助——尤其是我們現在可以使用的數據，而不是等待。 最近北美的天氣不利於深夜觀測，但至少部分地區到週日應該會有所緩解。