“行走的結腸”海參每年在每個珊瑚礁上排泄“五座埃菲爾鐵塔”

在這一生中，很少有什麼情況會出現相當於五個巨型地標的東西會被認為是一件好事，但是——該死的——如果還沒找到一個。 根據該雜誌發表的一項新研究珊瑚礁這些移動式、鬆軟的曝氣機每年在單一珊瑚礁上總共輸送約 70,000 噸（64,000 公噸）沙子。 所有這些排泄物提供的生態服務被稱為生物擾動，它本質上涉及到沉積物上層的空氣流通，作為將困在其中的有機物質釋放到依賴它的底棲（海底）群落的一種手段。

這項新研究發現，海洋科學一直忽略了吃沙海參（稱為海參）作為生物擾動工具的重要性。 這些類似外星的生命形式有各種形狀和大小，但都有一個共同的目的：以前所未有的方式排便。 就像 90 年代流行的玩具 Water Wigglies 一樣，這些動物就像一根柔軟的空心管，一端吸入沙子，取出有營養的物質，然後從另一端排出其餘部分。

研究作者寫道：“儘管海參是珊瑚礁上體型更大、更顯眼的生物擾動者，但海參對珊瑚礁生態系統的價值更多地歸因於其對漁業的價值，而不是其生態系統服務。” “這可能是因為相對於其他動物，它們對珊瑚礁健康的影響微不足道。”

但從澳洲昆士蘭州蒼鷺島礁上的無人機和衛星影像所獲得的遙感數據顯示，這些豐富的生物擾動工具並非如此。 研究團隊利用這些影像估計了整個珊瑚礁上的黃瓜數量，結果發現數量約為 300 萬隻。 利用這些信息，他們可以估計該地區最豐富的海參的生物擾動率，海參，透過將其與單一的周轉實驗結合H.阿特拉和珊瑚礁的密度測量。

他們發現只有一個H.阿特拉每年能夠翻轉約 14 公斤生物擾動沉積物。 當將此估計推算到礁石上的所有海參時，他們發現蒼鷺礁上的海參曝氣的沉積物總量每年約為 70,000 噸，或者“比五個埃菲爾鐵塔的質量略多”，引用研究摘要。

海參的糞便配額如此之大也許並不奇怪，因為這些動物已經證明它們甚至可以移動中便便。 這些「行走的冒號」（用比爾貝利的話說）及其戰利品的價值對於珍珠魚來說當然不會丟失，眾所周知，珍珠魚佔據海參的後通道作為舒適和安全的出沒地。 您可能會對這樣的概念嗤之以鼻，但是 - 正如下面的視頻所示 - 珍珠魚是不容錯過的免費房地產。

雖然關於海參排便率的統計數據很有趣，但這項研究的結果強調了海參所發揮的不可或缺的作用，如果沒有海參，整個珊瑚礁的動物都會遭受痛苦。 因此，研究人員敦促必須採取措施保護海參免遭過度捕撈，因為如果沒有豐富且健康的海參種群，珊瑚礁生態系統可能會陷入困境。