土星，炫耀它的光環。
圖片來源：美國太空總署，歐空局、A. Simon（戈達德太空飛行中心）和 MH Wong（加州大學柏克萊分校）
當您使用望遠鏡或雙筒望遠鏡時，土星是最值得觀賞的天體之一，它足夠大，可以很好地觀察，並且周圍有令人愉悅的環形結構。 2025 年初，您將有機會看到更不尋常的景象：土星，沒有光環遮擋。
土星不會永遠擁有其獨特的年輪。當美國太空總署的航行者號探測器第一次飛越這顆氣態巨行星時，科學家了解到構成環的冰、塵埃和岩石正在慢慢落向這顆行星。估計他們還剩下多少時間，一學習顯示它們可能還有短短 3 億年的時間就完全消失。
美國太空總署戈達德太空飛行中心的詹姆斯·奧多諾霍在一份報告中解釋說：“我們很幸運能夠看到土星環系統，它似乎正處於其生命週期的中期。”陳述。 「然而，如果環是暫時的，也許我們只是錯過了木星、天王星和海王星的巨型環系統，它們今天只有薄環。”
到 2025 年，從地球的角度來看，當這顆氣態巨行星的光環是側面的時，你將會對那個遙遠的未來有所了解。
「就像地球一樣，土星也經歷季節，但比我們的季節長 29 倍以上。地球赤道傾斜 23.5 度，土星赤道傾斜 26.7 度，」南昆士蘭大學天文物理學教授 Jonti Horner 解釋道。中對話。 「結果呢？當土星圍繞我們的恆星運行 29.4 年的軌道時，從地球和太陽上看，它似乎也在上下點頭。”
雖然這些光環分佈的距離長達約 28 萬公里（174,000 英里），但它們非常薄，厚度僅為數十公尺。結果是，在地球上，我們大多數時候都可以從有利位置清楚地看到這些光環。但是，當土星與地球的角度恰好與土星環的側面相同時，它們就會從我們的視野中「消失」。
這種景象每次都會發生，下一次側視將於 2025 年 3 月 23 日進行。
很長一段時間以來，科學家們根據冰的清潔程度以及隨著時間的推移估計其上會積聚多少灰塵，認為這些環的年齡約為 4 億年。然而，最近的一項研究試圖模擬微流星體與構成土星環的冰和岩石的碰撞，發現撞擊物可能不像先前假設的那樣容易被環狀材料吸積。根據該團隊的說法，它們甚至可能與氣態巨行星本身年齡相同，或者比我們最初想的更多。
