隨著時間的推移，猛獁象變得越來越蓬鬆，耳朵也越來越小

很少有史前動物比：長著蓬鬆毛髮的巨大獠牙野獸，歐亞大陸和北美洲，偶爾或者對奇怪的地懶感到惱火。 但就像任何物種一樣，它們的外表是億萬年進化的結果？ 一項新的研究準確地揭示了猛獁象最著名的特徵是如何在西伯利亞草原上數十萬年形成的。

？ 斯德哥爾摩古遺傳學中心的古遺傳學家、這項新研究的第一作者 David Díez-del-Molino 在一篇文章中說陳述。

猛獁像有一些非常典型的形態特徵，例如厚厚的皮毛和小耳朵，根據冷凍標本的樣子，你顯然會想到這些特徵，？ 他評論道。 “但是還有許多其他適應，例如脂肪代謝和冷覺，這些適應並不那麼明顯，因為它們處於分子水平。”

為了研究古代龐然大物是如何演化的，研究小組將 23 隻西伯利亞長毛猛獁象的基因組與 28 隻現代亞洲和非洲猛獁象的基因組進行了比較。 大多數猛獁像都是相對現代的標本？ 在這種情況下，意味著他們生活在不到 10 萬年前，而不是任何「現代」的定義。 你可能更習慣？ 但這場秀的明星無疑是 Chukochya，一頭猛獁象來自大約70萬年前。

楚科奇亞基因組比幾乎任何其他已知的猛獁像都要古老，它使我們能夠識別出在猛獁像作為一個物種的生命週期中進化的許多基因，？ 斯德哥爾摩古遺傳學中心進化基因組學教授、這篇新論文的資深作者 Love Dalén 解釋。 “這使我們能夠實時研究進化，我們可以說這些特定的突變是猛獁象所獨有的，它們在其祖先中並不存在。”

所以呢做讓猛獁象變成長毛猛獁象？ 根據這項研究，使熊成為北極熊或使鹿成為馴鹿的許多因素是相同的：“我們發現了一些與脂肪代謝和儲存相關的高度進化的基因，這些基因在其他北極物種中也發現了，” 迪茲-德爾-莫利諾說。 這意味著“在適應寒冷的哺乳動物中，這些基因可能存在趨同演化。”

這項研究在以下特徵方面帶來了一些驚喜：不是嗎？他補充說，這對定義動物如此重要？ 研究小組發現，一些以前被認為是猛獁象獨特或特殊的基因實際上在不同物種之間存在差異。 這意味著「它們可能沒那麼重要，」迪茲德爾莫利諾解釋道。

當然，從演化的角度來說，70萬年是不是那麼長？ 因此，一些最具決定性的特徵，如厚厚的皮毛、脂肪代謝和冷覺能力，很可能從猛獁象誕生之初就存在，這並不奇怪。 發展。 事實上，大約 92% 的突變發生在更現代的猛獁象身上？ 基因組與古代楚科奇亞基因組共享。

但僅僅因為這些特徵存在，並不代表它們完全是正確的”，達倫解釋道。

“最早的猛獁象還沒有完全進化，” 他說。 ？ 與後來的長毛猛獁象相比，也許絕緣性和蓬鬆度較差。

雖然結果無疑令人興奮，但研究人員意識到我們還沒有了解整個故事。 這部分是因為參與研究的所有猛獁像都是在西伯利亞收集的？ 物種的重要組成部分？ 棲息地，但遠離他們漫遊的唯一地方？ 該團隊希望將來能夠擴展到包括北美樣本。

這項擴展可能會對我們對猛獁象演化的了解產生重大影響。 “我們幾年前就證明猛獁象和哥倫比亞猛獁象的祖先之間存在基因流動，所以這是我們需要考慮的事情，” 達倫解釋。 “北美猛獁象可能也攜帶非猛獁象基因。”

論文發表在期刊上現代生物學。