近地軌道擠滿了數千顆星鏈衛星，在該視覺化中顯示為白點。 所有這些都是在過去四年內推出的。
SpaceX 快速成長的 Starlink 網路衛星群現已佔地球軌道上所有活躍衛星的一半。
2月27日，航太公司發射了21顆新衛星加入其寬頻網路星鏈艦隊。 這使得活躍星鏈衛星總數達到 3,660 顆，約近 7,300 顆在軌活躍衛星中的 50%天文學家喬納森·麥克道爾 (Jonathan McDowell) 使用 SpaceX 和美國太空軍的數據進行分析。
馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天文物理中心的麥克道爾表示：「這些巨大的低軌道互聯網星座在2019 年不知從何而來，到2023 年主宰了太空環境。」「這確實是一個巨大的轉變，也是一個巨大的變革。
SpaceX 自 2019 年以來一直在發射星鏈衛星，目標是將寬頻網路帶到全球偏遠地區。 長期以來，天文學家一直警告說，明亮的衛星可能會擾亂他們對宇宙的看法當望遠鏡影像滑過時在它們上留下條紋（序號：3/12/20）。
即使是運行距離地球表面 500 多公里的哈伯太空望遠鏡，也很容易受到這些衛星條紋以及來自其他衛星星座的衛星條紋的影響。 從 2002 年到 2021 年，受低軌道衛星光線影響的哈伯影像增加了約 50%德國加興馬克斯普朗克地外物理研究所的天文學家桑德爾‧克魯克 (Sandor Kruk) 及其同事於 3 月 2 日在《自然天文學。
研究團隊發現，被衛星部分遮蔽的影像數量仍然很少，從 2002 年至 2005 年期間拍攝的影像的近 3% 上升到 2018 年至 2021 年期間哈伯相機之一拍攝的略高於 4%。 但現在星鏈衛星的數量已經比 2021 年多了數千顆。
「目前，衛星穿過的[哈伯]圖像的比例很小，對科學的影響可以忽略不計，」克魯克和同事寫道。 “然而，衛星和太空碎片的數量未來只會增加。” 該團隊預測，到 2030 年代，衛星在拍攝影像時穿過哈伯視野的機率將在 20% 到 50% 之間。
加拿大里賈納大學的天文學家薩曼莎·勞勒表示，星鏈衛星的突然跳躍也為太空交通帶來了問題。 Starlink 衛星的軌道距離地球的距離都差不多，略高於 500 公里。
「星鍊是有史以來最密集的太空區域，」勞勒說。 衛星不斷避開彼此的路徑避免碰撞（序號: 2/12/09）。 這是一個受歡迎的軌道高度——哈伯望遠鏡在那裡，國際太空站和中國太空站也在那裡。
「如果（星鏈之間）發生某種碰撞、某種事故，可能會立即影響人類的生命，」勞勒說。
SpaceX 大約每週發射一次 Starlink 衛星，並於 3 月 3 日又發射了 51 顆。 到 2030 年代，近地軌道上可能會有 10 萬顆衛星。
到目前為止，還沒有國際法規來限制私人公司可以發射的衛星數量或限制它們可以佔據的軌道。
「商業發展的速度遠遠快於法規變化的速度，」麥克道爾說。 “需要對太空交通管理和太空監管進行全面改革，以應對這些大型商業項目。”
