第二個重複的快速電波爆發已被追蹤到一個遙遠的星系

西雅圖——天文學家發現第二次重複的快速電波暴，它看起來很像第一個。 第二次重複爆發的存在表明宇宙中可能存在更多的神秘信號。

這次爆發被稱為 FRB 180814.J0422+73，是 13 個新發現的快速電波爆發（FRB）之一——來自遙遠星系的短暫而明亮的射電能量訊號。 去年，加拿大氫強度測繪實驗在幾週內檢測到了快速電波暴，或者鐘聲，在不列顛哥倫比亞省。 天文學家在 1 月 7 日和 1 月 9 日舉行的美國天文學會會議上報告了這項發現自然。

大多數此類爆發只會爆發一次，持續幾毫秒，然後就再也不會出現。 所以天文學家對它們的成因感到困惑多年 （SN：2014 年 8 月 9 日，第 14 頁 22）。

CHIME 團隊成員、蒙特利爾麥吉爾大學的天文學家 Shriharsh Tendulkar 表示：“如果天空中存在一毫秒閃爍的物體，並且很多年都沒有發生任何事情，那麼研究起來真的很困難。”

但到了 2016 年，天文學家發現第一個重複FRB當他們意識到一系列爆發都來自單一來源時，稱為 FRB 121102（SN：2016 年 4 月 2 日，第 14 頁 12）。 天文學家跟踪訊號到其宿主星系（SN：2017 年 2 月 4 日，第 14 頁 10）並確定它來自磁力極強的環境，例如黑洞周圍的區域（SN：2018 年 2 月 3 日，第 14 頁 6）。 研究人員不知道 FRB 121102 的重複訊號是否獨特。 到目前為止，在檢測到的 60 多個快速電波暴中，尚未發現其他重複電波暴。 在發現了第二個之後，科學家們正在尋找更多。

「想像一下你看到了一隻獨角獸，」滕杜卡說。 「然後你突然發現了另一種。 你知道現在有這樣的人口。 我們有希望發現更多。

CHIME 團隊於 8 月 14 日偵測到第一個重複的 FRB 訊號，在接下來的兩個月內又從天空中的同一地點發出了四個重複的 FRB 訊號。 Tendulkar 說，直到 9 月 17 日第三次爆發，團隊才意識到他們可能有一個中繼器。

「有人指出，嘿，看，這三個爆發似乎具有相同的特性，」他說。 “每個人都非常興奮。”

計算顯示，新中繼器距離我們約16億光年。 CHIME 團隊還發現兩個已知的重複爆發之間存在奇怪的相似之處。 大多數快速射電暴只是一個尖銳的信號，類似於小號上演奏的單個音符。 但是兩個中繼器中的一些單獨的突發是由頻率下降的多個子突發組成的，就像悲傷的長號的“哇哇哇”。

「我們在 121102 年看到了這一點，但我們無法解釋它，」荷蘭射電天文學研究所 ASTRON 的天文學家 Emily Petroff 說道，她沒有參與這項新工作。 “到目前為止，我們只有一台中繼器，它給我們帶來的問題多於答案。” 但她說，兩個中繼器行為相似的事實可能表明它們具有相似的起源。

天文學家可能也已經發現了第三次重複爆發。 塔斯卡盧薩阿拉巴馬大學的天文學家艾利森麥卡錫表示，2015 年發現的 FRB 110523 與第一個已知的重複 FRB 具有一些相似的特徵，因此值得檢查它是否也會重複。

麥卡錫與西維吉尼亞州綠岸天文台的安德魯·西摩一起分析了波多黎各阿雷西博天文台對 FRB 110523 超過 41 小時的觀測結果。 1 月 9 日，麥卡錫在 AAS 會議上的一張海報中報道稱，他們發現了一次潛在的重複爆發，但他們尚未宣布勝利。 麥卡錫說：「它的強度還不足以讓我們非常確定我們已經檢測到了它。」他補充說，他們的確定性約為 60%。 “但它仍然是一個有前途的候選人。”

天文學家關於快速電波暴成因的理論幾乎與已知的快速電波暴本身一樣多。 天文學家甚至一度考慮快速電波暴可能是來自智慧外星人的訊號。 但目前尚不清楚重複爆發和單次爆發是否都來自同一類型的來源，或者即使觀察時間足夠長，一次性也可能會重複。

「這就是狂野的西部，」滕杜卡說。 “我們有誘人的線索，但很難得出明確的結論。”

CHIME 可能會捕獲更多此類快速無線電脈衝。 該望遠鏡在捕獲 13 個新望遠鏡時仍在測試中，因此並未以最佳性能運行。 “他們只是打開望遠鏡，”彼得羅夫說，“他們就已經發現了東西。”