加拉巴哥群島的巨龜遷徙可能會受到入侵樹木的阻礙

一隻巨大的烏龜在艱難地爬坡數週後，將其數百公斤重的物體放慢速度停下來。 茂密的樹林被鐵絲網保護著——像黑莓灌木叢擋住了它的去路。 在短暫地經歷了痛苦的刺痛之後，烏龜退出並繼續前進，尋找離開樹林的出路。

這些黑莓成蔭的西班牙雪松森林（雪松香）侵入加拉巴哥群島的陸龜家園。 如果可以的話，這些泰坦尼克號海龜遠離新的、麻煩的棲息地研究人員在二月報告稱，它們季節性上山尋找食物生態學與演化。 如果塞德雷拉研究人員表示，有一天，森林成功地完全阻止了這種帶殼爬行動物的遷徙，這對陸龜和周圍島嶼生態系統的後果可能是可怕的。

野生動物生物學家史蒂芬·布萊克和他的同事一直在研究西聖克魯斯陸龜的運動（黑斑龜）自2009 年以來。高達400 公尺——並且後退。 這些旅行陸龜往往體型較大，因此很容易受到食物短缺的影響：它們在旱季艱難地爬上山，以潮濕的雲岸下茂盛的高海拔植被為食。

「它們的行為基本上與塞倫蓋蒂角馬或加拿大麋鹿的行為相同，」密蘇裡州聖路易斯大學的布萊克說。 “他們遵循綠色。”

在進行陸龜追蹤計畫多年後，布萊克注意到這種爬行動物的遷徙走廊似乎與高度侵入性的西班牙雪鬆的間隙一致，這些間隙在谷歌地球的衛星圖像中可見。 下一個邏輯問題：森林對人類來說是個問題嗎？極度瀕危烏龜？

研究人員分析了 25 隻標記的成年陸龜約 10 年的遷徙數據，並在島上的西班牙雪松森林地圖上覆蓋了 140 條遷徙路線。 大多數陸龜喜歡躲進兩塊之間的小縫隙裡塞德雷拉其中一個看台最窄處僅約140米，另外兩個看台寬度各約一公里和半公里。 與島上 40 公里的寬度相比，這個面積相當狹小，尤其是考慮到每年 7 月至 11 月期間，成千上萬的陸龜可能會聚集在這些地帶上山。 三隻烏龜只有 12 次穿越大片森林，而五隻烏龜總是在森林內部或黑莓邊界處停止遷徙。

「我們看到有幾隻烏龜用棍棒撞進了這些厚厚的黑莓叢中，卻一動不動，」布萊克說。 有些人轉身走回去。 對於那些成功通過的陸龜來說，雪松森林內部的陰影很好，布萊克和他的同事認為這使得陸龜更難保持溫暖。 裡面的食物也很少。 「他們不想花一周時間嘗試穿越這樣的環境，」他說。

目前還不清楚穿過雪松林的可用走廊是否會因樹木的蔓延而關閉。 但布萊克說，如果遷徙路線被切斷，陸龜可能會被迫吃不理想的飲食，這可能會損害動物的生長、健康和繁殖。 陸龜也會傳播種子、翻起土壤、推平植被，並在它們所到之處創造微棲息地。 幹擾他們的旅行可能會限制他們的生態影響。

這不是第一次入侵種在整個生態系中引發迴響（序號：1/25/24）。 蘇格蘭斯特靈大學生態學家彼得‧史都華 (Peter Stewart) 表示，具體而言，植物入侵會對動物行為產生重大影響。文獻綜述這些影響將在 2021 年出現。 「這些行為變化可能會對動物物種、更廣泛的生態系統和人類產生一些相當深遠的影響。”

反擊塞德雷拉入侵是一項艱鉅的任務。 布萊克指出，砍伐樹木只會讓黑莓的海洋取代它們，從而產生新的問題。 此外，這些樹木的高價值木材對當地經濟也很重要。 有點矛盾的是，入侵樹木被認為容易滅絕由國際自然保護聯盟在中美洲、加勒比海和南美洲大陸大部分地區的原產地保護。

布萊克說，這些樹木現在遍布加拉巴哥群島，通常對當地生態系統造成「破壞」。 對雪松蔓延的地點和速度以及是否可以有效清除它們進行更多研究至關重要。