一些熱帶樹木充當避雷針來抵禦競爭對手

被閃電擊中通常不是一件好事。但有一種熱帶樹種似乎能夠駕馭天堂的憤怒。這些樹木不僅能在雷擊中倖存下來，而且它們的高度和體積大的樹冠充當天然避雷針，吸引攻擊來傷害敵人並提高他們在茂密叢林中的競爭優勢。

3 月 26 日報導了這一發現新植物學家，來自巴拿馬巴羅科羅拉多自然紀念碑多年的努力，科學家們在那裡研究了閃電對森林的總體影響。研究人員利用攝像機陣列、無人機和地麵團隊追踪雷擊及其影響。研究小組預計只會發現對樹木的有害影響；然而，很快人們就發現，油龍腦也稱為“almendro”，它受益於休克療法，可以抵禦競爭對手的樹木並擺脫寄生藤蔓。

對藤本植物覆蓋的影響特別強烈油茶紐約州米爾布魯克卡里生態系統研究所的森林生態學家埃文·戈拉 (Evan Gora) 表示，2019 年的這一事件鞏固了樹木與閃電的有益影響之間存在聯繫的想法，“看起來就像一顆炸彈爆炸了。”這次罷工損壞了周圍的 115 棵樹，其中一半在兩年內死亡。此外，所有覆蓋這片土地的藤本植物油茶滅亡了。然而，受影響的樹幾乎毫髮無損，直立得健康，直接競爭對手被清除。

為了證實可疑的樹木與閃電之間的關係，Gora 和他的同事記錄了 93 棵被閃電擊中的樹木的命運，其中包括 9 棵油茶標本。兩年後，所有油茶戈拉說，樹木生長得很好——枝繁葉茂——與其他物種 56% 的死亡率形成鮮明對比。

這種彈性的原因之一是，除了一些褶皺的葉子之外，油茶樹木不會被閃電損壞。然而，電擊消除了它們身上生長的大部分寄生藤本植物。這些藤蔓在叢林中無處不在，從大樹上竊取陽光和養分。

藤蔓和鄰近樹木樹枝之間的連接會將電流傳播到這些樹木，也會損壞它們。這為阿爾門德羅樹釋放了空間、光線和養分。平均每次襲擊會殺死附近九棵樹。

事實上，生長在油茶樹似乎對鄰近的樹木有危險，因為研究結果表明，阿爾門德羅樹會主動吸引閃電。與鄰居相比，它們往往長得更高，樹冠更寬，這使得它們更容易受到襲擊，高達 68%。一油茶樹在五年內被撞擊兩次，研究人員估計，典型的樹在其 300 年的壽命中平均被撞擊五次。

從這些罷工中獲得的競爭優勢增加了油茶研究人員發現，其繁殖成功率提高了 14 倍。

將罷工和影響聯繫起來並不容易，需要正確的工具和長遠的眼光。 “雷擊持續幾毫秒，”戈拉說，“然後樹木和藤本植物需要幾個月的時間才會死亡，所以這不是一個容易觀察的過程，除非你碰巧正在跟踪雷擊。”

如何油茶雷擊中倖存下來的情況仍不清楚。一種可能性是樹木的電阻較低，使其能夠安全地將電流傳導到地面，而不會產生過多的熱量。另一種假設認為，樹冠結構將電力從樹幹轉移到鄰近的樹木。

“了解樹木和閃電之間相互作用的動態確實很難，”荷蘭瓦赫寧根大學研究中心的生態學家比安卡·佐萊托 (Bianca Zoletto) 說。她強調與物理學家合作的重要性，以了解當一棵樹被閃電擊中時會發生什麼，並找到所採用的應對機制。 “能夠對此進行更多討論將是令人著迷的，但這更多的是在物理方面，而不是研究的生態方面。”