巨型蛇使美國氣候變暖

有些是寵物，它們的身體和胃口顯然太大了，以至於主人無法養活。 大多數可能是被釋放的寵物的後代。 今天，我們正在談論數千條非常大的非本地蛇蟒蛇,蟒蛇和蟒蛇— 在佛羅裡達州南部狂野地滑行。 在陽光之州，沒有什麼可以阻擋他們。 這就是為什麼一個報告今天發布的報告稱，它們對美國三個海岸的各州構成了中度至高的生態威脅。

事實上，這些蛇的故鄉與美國大部分地區有著共同的氣候特徵——美國目前居住著約 1.2 億美國人。 根據蛇原生地的溫度、降雨量和土地覆蓋情況的比較，這些滑行的龐然大物可能會佔領遠至特拉華州沿海和俄勒岡州北部的領土。 或者戈登·羅達和羅伯特·里德的美國地質調查局觀察 300 頁的評估。 兩人預測，隨著北美氣候變暖，這些入侵者甚至可能擴大其範圍——到本世紀末成為中西部的永久居民。

除了長度可能達到四米的相對較小的蟒蛇外，新報告中涉及的蟒蛇（通常進口到美國寵物貿易中）很容易超過六米。 羅達和里德報告說，他們關注的三個物種已經在大沼澤地和佛羅裡達州南部的其他地區繁殖：蟒蛇、緬甸蟒蛇（蟒蛇分生的）和北非蟒蛇（Python是語言）。

其中，緬甸蟒蛇似乎在佛羅裡達州的荒野中根深蒂固。 2000 年，國家公園管理局從其中刪除了其中兩個大沼澤地，一年後又增加了三個。 從那時起，被撲殺的蟒蛇數量逐年增加。 去年，從大沼澤地撤回了 343 艘。 截至上週，今年的人數已達 270 人。

但沒有人認為這些搬遷對不斷增長的移民人口產生了很大影響。

美國地質勘探局表示，目前據信該物種棲息在佛羅裡達州南部數千平方英里的地區，最好的猜測是它們的數量有數萬個。 找到他們是具有挑戰性的。 羅達和里德說：“在大沼澤地發現緬甸蟒蛇的機率約為每天千分之一，這意味著只有一小部分種群可以根據需要被發現。” 這個物種的繁殖能力也很強。 在它們的原生地，雌性可以在一個巢中產下多達 100 個蛋。 在佛羅裡達州，最近發現了兩窩蛋，分別為 79 和 85 個蛋。

該物種是所有蛇類中生長最快的物種之一，只需幾歲就可以開始繁殖。 這些蟒蛇最終可以活到 30 歲，捕食的動物可能看起來太大、太靈活或太具有攻擊性，無法成為理想的主菜，例如豹子、短吻鱷、豪豬、羚羊和豺狼。

緬甸蟒蛇的棲息地需求也相當靈活。 它可以棲息在溫帶或熱帶氣候、乾燥和非常潮濕的環境中。 透過冬眠，它可以在平均氣溫僅高於冰點幾度的地區成功越冬。

您可以下載完整的美國地質調查局報告，了解其他蛇的情況，以及為什麼羅達和里德認為它們也對美國的生態系統，特別是美國南部的生態系統構成明顯且現實的威脅。

最大的問題是，這些蛇在其本土範圍內幾乎沒有天敵，在美國也沒有。 它們在美國的獵物——通常是鳥類、爬行動物、哺乳動物、青蛙、蛇和鱷魚家族的成員——從未學會與這些大型追蹤者共存。 動物會潛伏數小時，等待獵物到來。 然後蛇會抓住並逐漸施加擠壓死亡之握。 這些巨型蟒蛇可以在白天或晚上在樹上、陸地上或水中捕獵。

如果我們能夠透過限制這些對生態造成麻煩的掠食者的進口來控制它們的釋放，那就太好了。 但新報告稱，這些蛇的國內養殖雖然“沒有記錄”，但據信數量很大。 “特別是對於緬甸蟒蛇來說，國內產量被認為與進口量一樣大，甚至更大。”

目前，這些巨蛇大部分居住在沿海地區。 羅達和里德說，但它們不是挑剔的食客，幾乎可以在其氣候限制的任何地方生存。 去年，他們根據美國當前當地氣候與蛇棲息地的條件進行匹配，繪製了合適的區域（見下圖）。 如果氣候持續變暖，他們預計到2100 年，這些蛇——尤其是耐寒的緬甸蟒蛇——可能會在華盛頓州、科羅拉多州、伊利諾伊州、印第安納州、俄亥俄州、西維吉尼亞州、賓夕法尼亞州、新澤西州和紐約州的部分地區定居。

當然，如果有足夠的時間和金錢，並且願意在可能受感染的水域和高草叢中艱難前行，根除總是一種選擇。 或者也許我們應該開發一本需要這些蛇的美味食譜的食譜。 歷史告訴我們，人類有著良好的記錄，能夠獵殺任何流行物種，使其瀕臨滅絕。

然而，我猜爬行動物學家里德和羅達都不會熱衷於將蟒蛇牛排扔到後院的烤架上。

科學家說：「我們可以親自證明這些蛇的吸引力，因為我們都養過巨蟒當寵物。 我們可以證明這些蛇的美麗、友善和教育價值。 對大自然的熱愛往往最初是在自己的懷抱中培養起來的，與生物的密切接觸產生了原本不可能的連結。 尺寸確實令人印象深刻。 因此，必須權衡保護本土生態系統的社會價值與透過擁有巨蟒培養保護自然的積極態度的社會價值。