มหาสมุทรโลกอันกว้างใหญ่อยู่ใต้พื้นผิวดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์

มหาสมุทรโลกขนาดมหึมาถูกซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับหกของ Enceladus ตามการวิจัยใหม่ที่เพิ่งประกาศโดย NASA

นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ค้นพบหลังจากสังเกตเห็นว่าขนาดของการโยกเยกเล็กน้อยของเอนเซลาดัสขณะโคจรรอบดาวเสาร์นั้นใหญ่เกินกว่าจะพิจารณาได้หากเปลือกน้ำแข็งชั้นนอกเชื่อมต่ออย่างแน่นหนากับแกนกลางที่เป็นหิน ดังที่คิดกันไว้ก่อนหน้านี้ NASA กล่าวว่าคำอธิบายเดียวก็คือแหล่งน้ำที่ต่อเนื่องกันอยู่ระหว่างเปลือกน้ำแข็งกับแกนกลางของดวงจันทร์

“หากพื้นผิวและแกนกลางเชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนา แกนกลางจะให้น้ำหนักมากจนการโยกเยกจะเล็กกว่าที่เราสังเกตเห็นมาก”Matthew Tiscareno ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวจากสถาบัน SETI ในสหรัฐอเมริกาในแถลงการณ์ “นี่เป็นการพิสูจน์ว่าจะต้องมีชั้นของเหลวทั่วโลกที่แยกพื้นผิวออกจากแกนกลาง”

ทีมงานศึกษาภาพถ่ายเอนเซลาดัสที่ถ่ายโดยนักวิทยาศาสตร์ซึ่งมีอายุมากกว่า 7 ปียานสำรวจแคสซินีซึ่งโคจรรอบดาวเสาร์มาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 พวกเขาสามารถตรวจจับการโยกเยกของดวงจันทร์ได้โดยการทำแผนที่ลักษณะต่างๆ เช่น หลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวด้านนอกของเอนเซลาดัส และติดตามว่าตำแหน่งของพวกเขาเคลื่อนที่อย่างไรเมื่อดวงจันทร์โคจรรอบดาวเสาร์

เครดิต: NASA/JPL-Caltech

สิ่งเหล่านี้เรียกว่าบรรณารักษ์ได้เข้าสู่การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ซึ่งหักล้างความคิดที่ว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวสามารถคืนดีได้ โดยที่เอนเซลาดัสมีโครงสร้างที่มั่นคงและเชื่อมโยงกันตลอด

“นี่เป็นก้าวสำคัญที่เกินกว่าที่เราเข้าใจเกี่ยวกับดวงจันทร์นี้ก่อนหน้านี้ และแสดงให้เห็นถึงการค้นพบแบบเจาะลึกที่เราสามารถทำได้ด้วยภารกิจยานอวกาศที่มีอายุยืนยาวไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น”ผู้ร่วมเขียน Carolyn Porco กล่าว- “แคสซินีเป็นแบบอย่างในเรื่องนี้”

เมื่อปีที่แล้ว NASA ค้นพบร่องรอยของมหาสมุทรใต้พื้นผิวเอนเซลาดัสแม้ว่าในเวลานั้นนักวิจัยจะเชื่อว่าแหล่งน้ำใต้ดินนั้นจำกัดอยู่ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ก็ตาม ตอนนี้เรารู้แล้วว่าแพร่หลายไปมากกว่านี้มาก และนั่นก็คือไอน้ำพวยพุ่งและหลักฐานของกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลที่เล็ดลอดออกมาจากพื้นผิวดวงจันทร์ถูกเลี้ยงโดยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ทั่วโลกนี้

แต่เหตุใดมหาสมุทรใต้น้ำของเอนเซลาดัสจึงไม่เป็นน้ำแข็ง ท้ายที่สุดแล้ว มันติดอยู่ระหว่างแกนหินเฉื่อยกับพื้นผิวภายนอกที่แข็งตัว นักวิจัยยังไม่แน่ใจนัก แต่วางแผนที่จะตรวจสอบว่าแรงขึ้นน้ำลงที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์ก่อให้เกิดความร้อนมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้หรือไม่ ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่ทำให้ทุกสิ่งของเหลวอยู่ที่นั่น

ไม่ว่าในกรณีใด เอนเซลาดัสก็เป็นเพื่อนที่ดี ของมันหนึ่งในโลกมหาสมุทรหลายแห่งในระบบสุริยะ– และสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำบางส่วนสามารถดำรงชีวิตได้

ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในอิคารัส-