ศิลปะถ้ำสะท้อนถึงนิสัยการกินแบบโบราณของเรา (รูปภาพ Gallo-รูปภาพ Denny Allen / Getty)
อาหารยุคหินเก่าเป็นอะไรก็ได้นอกจากอาหารไม่ติดมันและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม จากการศึกษาเกี่ยวกับอาหารของบรรพบุรุษสมัยไพลสโตซีนของเรา
เป็นเวลา 2 ล้านปีที่ดีเป็นคนฉลาดและบรรพบุรุษของพวกเขาก็ทิ้งสลัดและกินเนื้อสัตว์อย่างหนัก ทำให้พวกเขาอยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร
ไม่ใช่อาหารที่สมดุลอย่างผลเบอร์รี่ ธัญพืช และสเต็กที่เราอาจนึกภาพได้เมื่อพูดถึงอาหาร 'พาเลโอ'
แต่จากการศึกษาในปี 2021 โดยนักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟของอิสราเอลและมหาวิทยาลัยมินโฮในโปรตุเกส พบว่านักล่าและคนเก็บของป่ายุคใหม่ทำให้เราเข้าใจผิดเกี่ยวกับสิ่งที่เราเคยกิน
“การเปรียบเทียบนี้ไร้ประโยชน์ เพราะเมื่อ 2 ล้านปีที่แล้ว สังคมนักล่า-คนเก็บสัตว์สามารถล่าและกินช้างและสัตว์ใหญ่อื่นๆ ได้ ในขณะที่นักล่ารวบรวมในปัจจุบันไม่สามารถเข้าถึงเงินรางวัลดังกล่าวได้” นักวิจัย มิกิ เบนดอร์ จากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ ประเทศอิสราเอลอธิบายเมื่องานวิจัยถูกตีพิมพ์-
จากการศึกษาวิจัยก่อนหน้านี้นับร้อยๆ เรื่อง ตั้งแต่กายวิภาคศาสตร์และสรีรวิทยาของมนุษย์สมัยใหม่ ไปจนถึงการวัดไอโซโทปในกระดูกและฟันของมนุษย์โบราณ แสดงให้เห็นว่าโดยหลักแล้วเราเป็นสัตว์นักล่าระดับยอดจนกระทั่งประมาณ 12,000 ปีก่อน
การสร้างรายการซื้อของของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่เมื่อ 2.5 ล้านปีก่อนขึ้นมาใหม่นั้นยากขึ้นมาก เนื่องจากซากพืชไม่สามารถเก็บรักษาได้ง่ายเหมือนกับกระดูก ฟัน และเปลือกหอยของสัตว์
การศึกษาอื่นๆ ได้ใช้การวิเคราะห์ทางเคมีของกระดูกและเคลือบฟันเพื่อค้นหาตัวอย่างอาหารที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นหนักในวัสดุพืช แต่การคาดเดาสิ่งนี้กับมนุษยชาติโดยรวมนั้นไม่ได้ตรงไปตรงมานัก
เราสามารถพบหลักฐานมากมายเกี่ยวกับการล่าเกมในบันทึกฟอสซิล แต่เพื่อตัดสินสิ่งที่เรารวบรวม นักมานุษยวิทยาได้หันมาใช้ชาติพันธุ์วิทยาสมัยใหม่โดยอาศัยสมมติฐานว่ามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
ตามที่ Ben-Dor และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวไว้ นี่เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่
“ระบบนิเวศทั้งหมดมีการเปลี่ยนแปลง และไม่สามารถเปรียบเทียบเงื่อนไขได้”พูดว่าเบน-ดอร์.
ยุคไพลสโตซีนเป็นเวลาที่กำหนดในประวัติศาสตร์ของโลกสำหรับมนุษย์เรา ตอนจบเราก็กำลังเดินเข้าไปสุดมุมโลกอันไกลโพ้น, อายุยืนยาวสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทั้งหมดบนกิ่งก้านแห่งลำดับวงศ์ตระกูลของเรา
กราฟแสดงตำแหน่งที่เป็นคนฉลาดนั่งอยู่บนสเปกตรัมของสัตว์กินเนื้อถึงสัตว์กินพืชระหว่างสมัยไพลสโตซีนและอัปเปอร์ไพลสโตซีน (UP) (ดร.มิกิ เบน ดอร์)
ทวีปยุโรปและอเมริกาเหนือส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย โดยส่วนใหญ่มักถูกฝังอยู่ใต้ธารน้ำแข็งหนาทึบ
เนื่องจากน้ำจำนวนมากถูกขังไว้เป็นน้ำแข็ง ระบบนิเวศทั่วโลกจึงแตกต่างอย่างมากจากที่เราเห็นในปัจจุบัน สัตว์ขนาดใหญ่ท่องไปในภูมิประเทศ รวมทั้งแมมมอธ มาสโตดอน และสลอธยักษ์ ซึ่งมีจำนวนมากกว่าที่เราเห็นในปัจจุบันมาก
แน่นอนว่ามันไม่เป็นความลับอย่างนั้นเป็นคนฉลาดใช้ความเฉลียวฉลาดและความอดทนอันแปลกประหลาดเพื่อค้นหาตั๋วอาหารจำนวนมหาศาลเหล่านี้ แต่ความถี่ที่พวกมันล่าเหยื่อสัตว์กินพืชเหล่านี้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าใจ
แทนที่จะพึ่งพาบันทึกฟอสซิลเพียงอย่างเดียว หรือเปรียบเทียบเล็กน้อยกับวัฒนธรรมก่อนเกษตรกรรม นักวิจัยหันไปหาหลักฐานที่ฝังอยู่ในร่างกายของเราเอง และเปรียบเทียบกับลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ชิดที่สุดของเรา
“เราตัดสินใจใช้วิธีการอื่นเพื่อสร้างอาหารของมนุษย์ยุคหินขึ้นใหม่: เพื่อตรวจสอบความทรงจำที่เก็บรักษาไว้ในร่างกายของเราเอง กระบวนการเผาผลาญอาหาร พันธุกรรม และโครงสร้างทางกายภาพ”พูดว่าเบน-ดอร์.
“พฤติกรรมมนุษย์เปลี่ยนแปลงเร็ว แต่วิวัฒนาการช้า ร่างกายจำได้”
ตัวอย่างเช่น เมื่อเปรียบเทียบกับไพรเมตอื่นๆ ร่างกายของเราต้องการพลังงานต่อหน่วยมวลกายมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงสมองที่หิวโหยของเรา เวลาทางสังคมของเรา เช่น เมื่อต้องเลี้ยงดูลูก ยังจำกัดระยะเวลาที่เราจะใช้ในการหาอาหารด้วย
เรามีไขมันสำรองสูงกว่า และสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้โดยการเปลี่ยนไขมันให้เป็นคีโตนอย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น แตกต่างจากสัตว์กินพืชทุกชนิดอื่นๆ ที่เซลล์ไขมันมีจำนวนน้อยแต่มีขนาดใหญ่ เซลล์ของเรามีขนาดเล็กและจำนวนมาก สะท้อนถึงเซลล์ไขมันของสัตว์นักล่า
ระบบย่อยอาหารของเราก็เหมือนกับระบบย่อยอาหารของสัตว์ที่อยู่ในระดับสูงเช่นกัน การมีกรดในกระเพาะที่รุนแรงผิดปกติเป็นเพียงสิ่งที่เราอาจจำเป็นในการสลายโปรตีนและฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายที่คุณคาดว่าจะพบได้ในแมมมอธสับอายุหนึ่งสัปดาห์
แม้แต่จีโนมของเรายังชี้ให้เห็นถึงการพึ่งพาอาหารที่อุดมด้วยเนื้อสัตว์มากกว่าอาหารที่อุดมด้วยน้ำตาล
“ตัวอย่างเช่น นักพันธุศาสตร์ได้สรุปว่าพื้นที่ของจีโนมมนุษย์ถูกปิดเพื่อให้สามารถรับประทานอาหารที่มีไขมันสูงได้ ในขณะที่ชิมแปนซีในชิมแปนซี พื้นที่ของจีโนมถูกเปิดเพื่อให้สามารถรับประทานอาหารที่มีน้ำตาลสูงได้”พูดว่าเบน-ดอร์.
ข้อโต้แย้งของทีมมีกว้างขวาง โดยครอบคลุมถึงหลักฐานในการใช้เครื่องมือ สัญญาณของธาตุรองและไอโซโทปไนโตรเจนในซากดึกดำบรรพ์ยุคหินเก่า และการสึกหรอของฟัน
ทั้งหมดนี้บอกเล่าเรื่องราวที่ระดับโภชนาการของพืชสกุลของเรา –ของโฮโมตำแหน่งในใยอาหาร - กลายเป็นสัตว์กินเนื้อเป็นอาหารอย่างมากสำหรับเราและลูกพี่ลูกน้องของเราชายคนนั้นลุกขึ้นยืนประมาณ 2.5 ล้านปีก่อน และยังคงอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งยุคหินเก่าตอนบนเมื่อประมาณ 11,700 ปีก่อน
จากจุดนั้น การศึกษาเกี่ยวกับชุมชนนักล่าและนักเก็บของป่าสมัยใหม่มีประโยชน์มากขึ้นอีกเล็กน้อย เนื่องจากจำนวนสัตว์ขนาดใหญ่ที่ลดลงและการกระจายตัวของวัฒนธรรมทั่วโลกส่งผลให้มีการบริโภคพืชมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การปฏิวัติยุคหินใหม่ในการทำฟาร์มและเกษตรกรรม
ไม่มีสิ่งใดที่จะบอกว่าเราควรกินเนื้อสัตว์มากขึ้น- อดีตวิวัฒนาการของเราไม่ใช่คำแนะนำต่อสุขภาพของมนุษย์ และตามที่นักวิจัยเน้นย้ำถึงโลกของเราไม่ใช่สิ่งที่มันเคยเป็น-
แต่การรู้ว่าบรรพบุรุษของเรานั่งอยู่ตรงไหนในสายใยอาหารมีผลกระทบอย่างมากต่อการทำความเข้าใจทุกสิ่งตั้งแต่สุขภาพและสรีรวิทยาของเราเอง ไปจนถึงอิทธิพลของเราที่มีต่อสิ่งแวดล้อมในช่วงเวลาที่ผ่านไป
งานวิจัยชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสารมานุษยวิทยากายภาพอเมริกัน-
บทความนี้ฉบับก่อนหน้าเผยแพร่ในเดือนเมษายน 2021
