ในเดือนตุลาคมปี 2020 ยานอวกาศหุ่นยนต์ขนาดใหญ่แตะลงบนพื้นผิวของ Bennu สั้น ๆ 525 เมตร320 ล้านกิโลเมตรจากโลก
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Osiris-Rex ของนาซ่ายานอวกาศไม่เพียง แต่ใช้เวลาสองปีในการโคจรรอบและถ่ายภาพดาวเคราะห์น้อยเท่านั้น
ในเดือนกันยายน 2566 แคปซูลที่มีตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่บริสุทธิ์กลับมาสู่โลกลงจอดในทะเลทรายยูทาห์ในสหรัฐอเมริกา
ตั้งแต่นั้นมาทีมนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศซึ่งเราเป็นสมาชิก - กำลังยุ่งอยู่กับการศึกษาวัสดุประมาณ 120 กรัมที่รวบรวมจากเบนนู
การค้นพบของเราถูกเปิดเผยในเอกสารใหม่สองฉบับที่เผยแพร่ในธรรมชาติและดาราศาสตร์ธรรมชาติวันนี้. พวกเขาระบุว่าน้ำอาจเคยปรากฏในร่างกายแม่ของเบนนูและนำเสนอข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับเคมีของระบบสุริยะยุคแรก
เศษหินที่เก่าแก่มาจากช่วงเวลาที่ลึกล้ำ
ดาวเคราะห์น้อยเป็นเศษซากของร่างกายที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ตั้งแต่ต้นในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเราที่ถูกทำลายโดยการชนกับวัตถุอื่น ๆ พวกเขาโคจรรอบดวงอาทิตย์และมีรูปร่างที่แตกต่างกันขนาดและองค์ประกอบทางเคมี
Asteroid Bennu ถูกกำหนดเป้าหมายไปยังภารกิจ Osiris-Rex เนื่องจากการสังเกตการตรวจจับระยะไกลจากโลกระบุว่ามันเป็นดาวเคราะห์น้อยชนิด B
ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้อุดมไปด้วยแร่ธาตุคาร์บอนและดินเหนียวไฮเดรตซึ่งอาจแบ่งปันความคล้ายคลึงกับกลุ่มอุกกาบาตดั้งเดิมบนโลกที่รู้จักกันในชื่อ chondrites คาร์บอน
ซึ่งแตกต่างจากตัวอย่างอุกกาบาตตัวอย่างที่รวบรวมจากดาวเคราะห์น้อยยังไม่ได้รับการดัดแปลงทางร่างกายหรือทางเคมีโดยบรรยากาศและชีวมณฑลของโลก สิ่งนี้ช่วยให้เราสามารถจัดการกับคำถามสำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะในช่วงต้นการก่อตัวของดาวเคราะห์และส่วนผสมสำหรับชีวิต
เป้าหมายอีกประการหนึ่งของภารกิจ Osiris-Rex คือการเชื่อมโยงการค้นพบจากตัวอย่างในห้องปฏิบัติการไปยังผู้ที่มาจากเทคนิคการตรวจจับระยะไกล สิ่งนี้ช่วยให้เรายืนยันการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของดาวเคราะห์น้อยเพื่อปรับปรุงการสำรวจระบบสุริยะของเรา
คริสตัลแร่เกลือเล็ก ๆ
เพื่อป้องกันการปนเปื้อนแคปซูลปิดผนึกที่มีตัวอย่างถูกเก็บไว้และจัดการในกล่องแก้วขนาดใหญ่เมื่อมันถูกส่งกลับสู่โลก
รถถังนี้มีถุงมือยางที่ป้อนเข้ามาจากด้านข้างเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจัดการตัวอย่างได้โดยไม่ต้องสัมผัสโดยตรง มันถูกกำจัดด้วยไนโตรเจนเพื่อป้องกันความชื้นและออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศของโลก
เมื่อเราวิเคราะห์การตกแต่งภายในของอนุภาคฝุ่นของ Bennu เรารู้สึกประหลาดใจที่พบผลึกเล็ก ๆ ของแร่ธาตุเกลือที่รู้จักกันในชื่อ Halite และ Sylvite
นี่เป็นการค้นพบที่ก้าวหน้า
Halite นั้นหายากมากในอุกกาบาต มันถูกค้นพบในอุกกาบาตที่รู้จักกันในโลกสามร้อยในสามพันแห่งในโลก นอกจากนี้เรายังรู้ว่า Halite ละลายได้สูง มันสามารถลดลงได้อย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศหรือน้ำบนโลก
สมาชิกคนอื่น ๆ ของทีมวิเคราะห์ตัวอย่าง Osiris-Rex ระบุว่าแร่เกลืออื่น ๆ ที่หลากหลายในตัวอย่าง Bennu สิ่งเหล่านี้รวมถึงโซเดียมคาร์บอเนตฟอสเฟตซัลเฟตและฟลูออไรด์
แร่ธาตุเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้จากการระเหยของน้ำเกลือ - คล้ายกับเงินฝากที่เกิดขึ้นในทะเลสาบเกลือของโลก
ด้วยการเปรียบเทียบผลลัพธ์เหล่านี้กับการแต่งหน้าทางเคมีของทะเลสาบเกลือบนโลกภาพเริ่มปรากฏขึ้นของน้ำเกลือระเหยบนร่างกายแม่ของดาวเคราะห์น้อยเบนนูทิ้งไว้ข้างหลังเกลือเป็นหลักฐาน
สารประกอบอินทรีย์ที่หลากหลาย
การค้นพบนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับกิจกรรมน้ำในช่วงเวลาแรกสุดในระบบสุริยจักรวาลของเรา แต่การปรากฏตัวของแร่ธาตุเกลือมีความสำคัญด้วยเหตุผลอื่น
บนโลกแร่ธาตุเหล่านี้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการก่อตัวของสารประกอบอินทรีย์เช่นนิวเคลียสและนิวคลีโอไซด์ - หน่วยการสร้างพรีไบโอติกของชีววิทยาภาคพื้นดิน
และในการวิเคราะห์ตัวอย่าง Bennu แยกต่างหากเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ ในภารกิจ Osiris-Rex ได้ระบุสารอินทรีย์ที่หลากหลายที่มีอยู่ในดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยคาร์บอนและไนโตรเจน
สารประกอบเหล่านี้รวมถึง 14 จาก 20 กรดอะมิโนที่เราพบในกระบวนการทางชีวภาพของโลก พวกเขายังรวมถึงกรดอะมิโนหลายชนิดที่ขาดหายไปในชีววิทยาที่รู้จักแอมโมเนียและนิวเคลียสทั้งห้าที่พบใน RNA และ DNA
แม้ว่าจะไม่มีการตรวจพบชีวิตใน Bennu แต่การศึกษาใหม่ทั้งสองแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยคาร์บอนที่มีคาร์บอนในร่างกายของเบนนูนั้นเหมาะสำหรับการรวบรวมหน่วยการสร้างชีวิต
การสอบสวนอย่างต่อเนื่อง
การค้นพบจากตัวอย่างที่กลับมาของดาวเคราะห์น้อยเบนนูอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับร่างกายน้ำแข็งที่อยู่ห่างไกลในระบบสุริยจักรวาลของเรา
บางส่วนของร่างกายเหล่านี้รวมถึงMoon Enceladus และดาวเคราะห์แคระ Ceres ในเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยระหว่างและ-
ทั้ง Enceladus และ Ceres มีมหาสมุทรน้ำเกลือใต้ผิวดิน พวกเขาสามารถเก็บชีวิตได้หรือไม่?
เรายังคงตรวจสอบ Bennu โดยใช้ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่รวบรวมไว้ในปี 2020 ขณะนี้เรากำลังค้นคว้าช่วงเวลาของเหตุการณ์การแตกตัวของร่างกาย Bennu และมองหาหลักฐานของผลกระทบที่บันทึกโดยแร่ธาตุต่าง ๆ ในตัวอย่าง
ผู้เขียนบทความนี้รับทราบการมีส่วนร่วมของผู้คนต่อไปนี้ในการวิจัยที่ Curtin University: Fred Jourdan, Steven Reddy, David Saxey, Celia Mayers และ Xiao Sun รวมถึงทีม Osiris-Rex ทั้งหมด
Nick Timmsรองศาสตราจารย์โรงเรียนโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มหาวิทยาลัยเคอร์ติน-ฟิลแบลนด์, ไดเรกทอรี, โปรแกรมอวกาศไบนารี,มหาวิทยาลัยเคอร์ติน, และWilliam Rickardรองศาสตราจารย์คณะวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์มหาวิทยาลัยเคอร์ติน
บทความนี้ถูกตีพิมพ์ซ้ำจากบทสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-
