กระรอกแคลิฟอร์เนียได้พัฒนารสชาติของเนื้อสัตว์ในการค้นพบที่น่าประหลาดใจ
(ลุควอลช์ / 500px / Getty Images)
กระรอกอาจดูเหมือนลูกขนปุยที่น่ารักและกักตุนถั่ว แต่บางตัวเป็นสัตว์นักล่าที่โหดเหี้ยมที่ล่า ฉีกเป็นชิ้นๆ และกินหนูพุก
นั่นคือการค้นพบที่น่าตกใจของการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่วารสารจริยธรรม– เป็นคนแรกที่บันทึกพฤติกรรมการกินเนื้อเป็นอาหารอย่างกว้างขวางในสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนไร้เดียงสาเหล่านี้
“มีสิ่งใหม่ๆ ให้เรียนรู้อยู่เสมอ และสัตว์ป่ายังคงทำให้เราประหลาดใจอยู่เสมอ” เจนนิเฟอร์ อี. สมิธ ผู้เขียนนำ รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-โอแคลร์ กล่าวกับเอเอฟพี
“ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากมาย ไม่มีอะไรทดแทนการสังเกตประวัติศาสตร์ธรรมชาติโดยตรง รวมถึงการดูกระรอกและนกที่มักจะมาเยี่ยมสวนหลังบ้านของเรา”
ข้อสังเกตนี้เกิดขึ้นในฤดูร้อนนี้ ระหว่างปีที่ 12 ของการศึกษาระยะยาวที่ดำเนินการที่อุทยานภูมิภาค Briones ในเขต Contra Costa County รัฐแคลิฟอร์เนีย
ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม นักวิจัยบันทึกปฏิสัมพันธ์ 74 ครั้งที่เกี่ยวข้องกับกระรอกดินและหนูพุกในแคลิฟอร์เนีย โดย 42 เปอร์เซ็นต์เกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์จำพวกหนูด้วยกัน
ผู้ร่วมเขียน Sonja Wild นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ยอมรับว่าในตอนแรกเธอไม่เชื่อในรายงานที่นักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ได้เห็นพฤติกรรมดังกล่าวส่งมาให้เธอเป็นครั้งแรก
“ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง” ไวลด์กล่าว แต่ “เมื่อเราเริ่มมองหาเราก็เห็นมันทุกที่”
ก่อนหน้านี้เป็นที่ทราบกันว่ากระรอกมากถึง 30 สายพันธุ์กินเนื้อสัตว์อย่างฉวยโอกาส ตั้งแต่ปลาตัวเล็กไปจนถึงนก อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าพฤติกรรมนี้เกิดจากการไล่ล่าหรือการล่าอย่างแข็งขันหรือไม่
การศึกษาใหม่นี้เป็นครั้งแรกที่ยืนยันว่าการล่าสัตว์เป็นพฤติกรรมทั่วไป
นักวิจัยสังเกตเห็นกระรอกหมอบลงกับพื้นก่อนที่จะซุ่มโจมตีเหยื่อ แต่บ่อยครั้งที่พวกมันไล่ล่าหนูพุก กระโจน และกัดคอตามด้วยการเขย่าแรงๆ
การศึกษายังพบว่าพฤติกรรมการกินเนื้อเป็นอาหารของกระรอกพุ่งสูงสุดในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนกรกฎาคม ซึ่งสอดคล้องกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนหนูพุกที่รายงานโดยนักวิทยาศาสตร์พลเมืองเกี่ยวกับแอพ iNaturalist-
สัตว์อื่นๆ เช่น แรคคูน โคโยตี้ และไฮยีน่าลายด่าง เป็นที่รู้กันว่าใช้กลยุทธ์การล่าสัตว์เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมที่เกิดจากมนุษย์
“ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไป การพิจารณาถึงความท้าทายต่างๆ ทั้งการมีอยู่ของมนุษย์ การสูญเสียถิ่นที่อยู่ และความท้าทายต่างๆ อาจเป็นเรื่องน่าหวาดหวั่นบังคับใช้กับสัตว์” สมิธกล่าว
“การศึกษาของเรานำเสนอข้อดีที่น่าตื่นเต้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นอันเหลือเชื่อของสัตว์บางชนิด”
คำถามหลายข้อยังคงไม่ได้รับคำตอบ
นักวิจัยหวังว่าจะตรวจสอบว่าพฤติกรรมการล่าสัตว์ในกระรอกสายพันธุ์นั้นแพร่หลายเพียงใด ไม่ว่าจะถ่ายทอดจากพ่อแม่สู่ลูก และส่งผลต่อระบบนิเวศในวงกว้างของพวกมันอย่างไร
