เรามักคิดว่าพื้นที่นั้นสงบและเงียบสงบ ในความเป็นจริงมันเต็มไปด้วยเหตุการณ์รุนแรง รวมถึงการชนกันในระดับกาแล็กซี เรารู้ว่าทางช้างเผือกของเราน่าจะเป็นไปได้ทุบขึ้นกับกาแล็กซีอื่นๆ ในอดีตอันไกลโพ้น ขณะนี้นักดาราศาสตร์ได้เปิดเผยว่าการชนครั้งหนึ่งส่งผลให้เกิดลักษณะลึกลับที่เรียกว่า 'จานหนา'
มันเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 1 หมื่นล้านปีก่อน และเกือบจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวต่อดวงดาวในรัศมีชั้นใน ซึ่งเป็นโครงสร้างคล้ายโดมที่ขยายเหนือและใต้ระนาบดาราจักร เช่นเดียวกับความหนาที่เพิ่มขึ้นของจานดาราจักร
รัศมีของทางช้างเผือกไม่เหมือนกับรัศมีของดาราจักรกังหันอื่นๆ เมื่อเปรียบเทียบกับดาวดวงอื่นๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วจะมีโลหะหนักกว่ามาก
นี่เป็นลักษณะเฉพาะของดาวฤกษ์ที่มีอายุมาก เนื่องจากโลหะจะแพร่กระจายไปทั่วจักรวาลหลังจากที่ดาวฤกษ์รุ่นแรกๆ ที่สร้างมันขึ้นมาได้ตายลง และพ่นสิ่งที่อยู่ภายในออกไปในอวกาศโดยรอบเพื่อรวมเข้ากับการก่อตัวของดาวดวงใหม่
นักดาราศาสตร์คิดมานานแล้วว่าทางช้างเผือกมีการชนกันเล็กๆ หลายครั้งจนดึงดาวฤกษ์เข้าสู่รัศมี แต่ไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ อันที่จริงไม่ใช่เป็นเวลากว่า 10 พันล้านปี (จักรวาลมีอายุ 13.8 พันล้านปี)
แต่ก็ต้องขอบคุณ.ข้อมูล Gaia ที่เผยแพร่ล่าสุด- แผนที่ท้องฟ้าที่มีรายละเอียดและแม่นยำที่สุดจนถึงปัจจุบัน - ทีมนักดาราศาสตร์สามารถสังเกตการณ์ดวงดาวในรัศมีชั้นในได้ละเอียดมากขึ้น
พวกเขาค้นพบว่าวัตถุเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากแหล่งเดียว และแหล่งนั้นก็คืออีกกาแล็กซีหนึ่ง ทีมงานได้ตั้งชื่อกาแลคซีนั้นว่าเอนเซลาดัส และวิดีโอด้านล่างแสดงการจำลองการชนกับทางช้างเผือก
การเคลื่อนที่ของดวงดาวในรัศมีทางช้างเผือกด้านในซึ่งวัดโดยไกอาเผยให้เห็นการมีอยู่ของ "หยด" หรือโครงสร้างจลน์ศาสตร์ขนาดใหญ่เพียงหยดเดียว เมื่อเราตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของดวงดาวในโครงสร้างนี้ เราพบลำดับทางเคมีที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ซึ่งจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อดวงดาวเกิดในระบบเดียวกัน (และเลยทางช้างเผือก) นักดาราศาสตร์ Amina Helmi จากมหาวิทยาลัย Groningen ในเนเธอร์แลนด์อธิบายกับ ScienceAlert
อาจมีวัตถุอื่นที่เอื้อให้ดาวฤกษ์อยู่ในรัศมีด้วย แต่ไม่มีวัตถุใดที่มีขนาดใหญ่เท่ากับวัตถุนี้ มันครอบงำรัศมีภายในจริงๆ
หลักฐานของการชนกันในสมัยโบราณได้ช่วยไขปริศนาที่มีมายาวนาน นั่นคือเรื่องทางช้างเผือกแผ่นหนา-
นี่เป็นลักษณะที่เห็นได้ในกาแลคซีกังหันบางแห่ง และนักดาราศาสตร์ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันไปถึงที่นั่นได้อย่างไร ในกรณีของทางช้างเผือก จานดาราจักรสามารถจำแนกได้อย่างชัดเจนเป็นสองส่วน ได้แก่ จานบางซึ่งมีความหนาประมาณ 400 ปีแสง ประกอบด้วยก๊าซ ฝุ่น และดาวฤกษ์; และจานหนาซึ่งขยายออกไปถึง 1,000 ปีแสง มีเพียงดาวอายุมากกว่า 1 หมื่นล้านปีเท่านั้น เช่น ดาวรัศมีชั้นใน
แบบจำลองของทีมเสนอว่าการชนกับดาราจักรแคระบริวารที่มีขนาดประมาณเมฆแมเจลแลนเล็กน่าจะทำให้รัศมีทางช้างเผือกเต็มไปด้วยดาวฤกษ์ และทำให้จานบางที่มีอยู่เดิมร้อนขึ้น และขยายออกเป็นจานที่หนาขึ้น
หลักฐานของกาแลคซีเอนเซลาดัสนั้นแข็งแกร่ง เฮลมีและทีมงานของเธอพบกระจุกดาวทรงกลม 13 กระจุกดาวที่พวกเขาสามารถเชื่อมโยงกับดาราจักรแคระได้ โดยพิจารณาจากวงโคจรและองค์ประกอบของดาวฤกษ์ของพวกมัน
การวิจัยดำเนินการตามการเปิดเผยข้อมูล Gaia แบบเก่ายังได้ค้นพบที่คล้ายกันด้วยว่าในช่วงระหว่าง 8 ถึง 11 พันล้านปีก่อน ทางช้างเผือกชนกับดาราจักรบริวารที่ส่งดาวฤกษ์เข้าไปในรัศมีชั้นในและทำให้จานหนาพองขึ้น
ขณะนี้ยังมีงานที่ต้องทำอีกมาก โดยพยายามค้นหาดวงดาวที่เหลือจากการชนครั้งอื่นๆ และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์เอนเซลาดัส
“ขั้นตอนต่อไปคือการอธิบายลักษณะของกาแลคซีเอนเซลาดัสให้ดียิ่งขึ้น และรวมถึงทางช้างเผือกต้นกำเนิดด้วยเมื่อเรารู้วิธีแยกทั้งสองออกจากกัน” เฮลมีบอกกับ ScienceAlert
“มันจะให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครแก่เราว่ากาแลคซีมีลักษณะอย่างไรในเอกภพยุคแรกและบนที่สูงข้อมูลเชิงลึกที่ไม่สามารถได้รับจากการถ่ายภาพกาแลคซีเหล่านั้นด้วยฮับเบิล เป็นต้น"
เธอยังเสริมอีกว่านี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะตอนนี้เรารู้สิ่งใหม่และมีความสำคัญอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับกาแลคซีบ้านของเรา
“เราไม่รู้ว่าประวัติศาสตร์เป็นอย่างไร เราไม่รู้ว่ารัศมีส่วนใหญ่ประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่เกิดในทางช้างเผือกหรือที่อื่น ๆ และเราไม่รู้ว่าจานหนาก่อตัวได้อย่างไร” เฮลมีอธิบาย
“นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของทางช้างเผือก! น่าทึ่งมากที่เรารู้เรื่องนี้แล้ว… น่าตื่นเต้นมาก”
งานวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์ในวารสารดาราศาสตร์ธรรมชาติ-
