ผลพลอยได้ลึกลับของสารฆ่าเชื้อที่ใช้ในน้ำดื่มของผู้คนมากกว่า 113 ล้านคนในสหรัฐฯ ได้รับการระบุในที่สุดแล้วในการค้นพบที่นักวิทยาศาสตร์กังวล
แม้ว่าจะเป็นเพียงหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ทราบกันว่าสลายตัวซึ่งเป็นผลมาจากคลอรามีนอนินทรีย์ที่ฆ่าเชื้อโรค แต่สารประกอบที่เพิ่งค้นพบโดยทีมนักวิจัยในสหรัฐอเมริกาและสวิตเซอร์แลนด์ยังไม่ได้รับการประกาศให้ปราศจากความเสี่ยงต่อสาธารณะ และต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม เพื่อความปลอดภัย
การใช้คลอรามีนอนินทรีย์ได้ช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนจากการปนเปื้อนทางชีวภาพในแหล่งน้ำทั่วโลก โดยได้รับเลือกให้เป็นทางเลือกที่มีความเสี่ยงต่ำแทนคลอรีน การเติมคลอรีนในระดับต่ำลงในน้ำดื่มยังช่วยปรับปรุงสุขภาพของประชาชนได้อย่างมากด้วยการฆ่าเชื้อโรค แต่คลอรีนมีชื่อเสียงในการทำปฏิกิริยากับสิ่งอื่นๆ ในน้ำ ก่อให้เกิดสารเคมีหลายชนิดที่อาจส่งผลเสียที่ระดับความเข้มข้นหนึ่งๆ ตลอดชีวิต
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าน้ำคลอรีนสามารถมีผลพลอยได้ทางเคมีซึ่งหากได้รับปริมาณที่สูงเพียงพอจะเชื่อมโยงกับกระเพาะปัสสาวะและลำไส้ใหญ่รวมถึงน้ำหนักแรกเกิดต่ำและการแท้งบุตร ผลพลอยได้เหล่านี้จึงได้รับการควบคุมโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา
เพื่อลดความเข้มข้นของผลพลอยได้ของคลอรีนเหล่านี้ให้เหลือน้อยที่สุด ระบบสาธารณูปโภคในปัจจุบันมักจะสลับไปมาระหว่างคลอรีนกับสารเคมีที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่าคลอรามีน ซึ่งทำให้ผลพลอยได้น้อยลงที่ทราบว่าเป็นอันตราย
แต่การวิจัยใหม่ นำโดย Julian Fairey วิศวกรสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยอาร์คันซอ เน้นย้ำถึงความจริงที่ว่าผลพลอยได้อื่นๆ ที่เรียกว่า 'ไม่ปรากฏหลักฐาน' สามารถปรากฏในน้ำที่ฆ่าเชื้อด้วยคลอรามีนได้เช่นกัน และสิ่งเหล่านี้อาจเป็นพิษในระดับความเข้มข้นที่ยังไม่ถึง ถูกกำหนด
แต่เราไม่สามารถทดสอบความเป็นพิษของสารเคมีโดยไม่ติดตามสารเคมีนั้นก่อน
นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นผลพลอยได้จากคลอรามีนเมื่อ 40 กว่าปีที่แล้ว แม้ว่าเอกลักษณ์ของมันจะยังไม่ชัดเจนในทันทีก็ตาม การศึกษาอย่างกว้างขวางในช่วงทศวรรษที่ 80 และ 90 พบว่าผลพลอยได้ที่ไม่ทราบประกอบด้วยคลอรีนและไนโตรเจน และเป็นไอออน (ไอออนที่มีประจุลบ) แต่พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อระบุองค์ประกอบโมเลกุลและโครงสร้างทางเคมีของมัน
แฟร์รี่อยู่บนเส้นทางนี้มาสิบปีแล้ว และในที่สุด เขาและทีมก็ปักหมุดไว้ได้
"ความพยายามในการกำหนดลักษณะเฉพาะก่อนหน้านี้ [ถูก] ถูกขัดขวางโดยข้อจำกัดในการวิเคราะห์และความเข้าใจที่ไม่สมบูรณ์เกี่ยวกับเคมีในการสลายตัวของคลอรามีน ซึ่งกลุ่มห้องปฏิบัติการของฉันได้ดำเนินการแก้ไข โดยร่วมมือกับ Dave Wahman ที่ US EPA" Fairey อธิบายในการแถลงข่าวเมื่อเร็วๆ นี้
รู้จักกันในชื่อคลอโรนิทราไมด์แอนไอออน เป็นสารเคมีที่มีความเสถียรอย่างน่าทึ่งโดยมีน้ำหนักโมเลกุลต่ำ ซึ่งทำให้ยากต่อการค้นหาในตัวอย่างน้ำหรือสังเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ
เส้นทางตามปกติหลายเส้นทางในการระบุลักษณะตัวอย่างด้านสิ่งแวดล้อมไม่ประสบผลสำเร็จ ดังนั้น พวกเขาจึงหันไปใช้ไอออนโครมาโทกราฟีควบคู่กับแมสสเปกโตรเมทรี
"ด้วยเทคนิคนี้ เราสามารถแยกสารประกอบออกจากซัลเฟตได้บางส่วนและหามวลที่แม่นยำได้ ดังนั้น เราจึงสามารถหาสูตรทางเคมีซึ่งพบว่าเป็นคลอรีนที่มีไนโตรเจน 2 ตัวและออกซิเจน 2 ตัว…ในรูปของประจุลบ"Juliana Rose Laszakovits อธิบาย
และในขณะที่ยังไม่มีการศึกษาความเป็นพิษ ไม่ต้องพูดถึงอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งหรือความเสี่ยงด้านสุขภาพอื่นๆ แต่ก็มีคุณสมบัติบางอย่างที่คล้ายคลึงกับโมเลกุลพิษอื่นๆ
"จริงๆ แล้วคาดว่ามันจะปรากฏอยู่ในน้ำดื่มที่มีคลอรีนทั้งหมด เนื่องจากคุณสมบัติทางเคมี และมีความคล้ายคลึงกับโมเลกุลพิษอื่นๆ"David Wahman วิศวกรสิ่งแวดล้อมของ US EPA กล่าวในการแถลงข่าว
"ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการวิจัยในอนาคตเกี่ยวกับคลอโรนิทราไมด์ ตลอดจนการเกิดและความเป็นพิษ เพื่อทำความเข้าใจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากคลอโรนิทราไมด์ในน้ำดื่ม"
Wahman ยังชี้ให้เห็นว่าระบบอื่นๆ ที่ใช้สารฆ่าเชื้อที่มีคลอรีน เช่น สระว่ายน้ำ สระน้ำ และผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด อาจรับประกันการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีไนโตรเจนเกี่ยวข้อง
บางทีคำถามที่แท้จริงก็คือว่าสารปนเปื้อนที่เพิ่งค้นพบเช่นนี้เปรียบเทียบกับมาตรการอื่นๆ ได้อย่างไร แต่สิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายถึงชีวิตซึ่งโมเลกุลต้นกำเนิดของสารนั้นปกป้องเราจาก
“ไม่ว่าพบว่าคลอโรนิทราไมด์ไอออนจะเป็นพิษหรือไม่ก็ตาม การค้นพบนี้รับประกันช่วงเวลาแห่งการสะท้อนสำหรับนักวิจัยและวิศวกรน้ำ” Daniel McCurry วิศวกรสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลีส เขียนในมุมมองที่เกี่ยวข้อง
ตามที่ McCurry กล่าวต่อไป เคมีของคลอรามิเนชันมีความสำคัญมากกว่าความเป็นพิษที่อาจเกิดขึ้น โดยคำนึงถึงปฏิกิริยาในท่อตะกั่วที่ต้องพิจารณาด้วย
ความปลอดภัยมักไม่ใช่การตัดสินใจทั้งหมดหรือไม่มีเลยสำหรับเจ้าหน้าที่ ในความพยายามที่จะทำให้น้ำดื่มปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การชั่งน้ำหนักต้นทุนและผลประโยชน์ในขณะที่เราค้นพบสิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสาธารณสุข
กระดาษถูกตีพิมพ์ในศาสตร์-
