'หลุมสีน้ำเงิน' ลึกในบาฮามาสเก็บความลับย้อนกลับไปสู่ยุคน้ำแข็ง

หลุมสีน้ำเงินของบาฮามาสมีฟอสซิลที่น่าอัศจรรย์ซึ่งเน้นย้ำถึงประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติของเกาะ (แนนซี่ อัลเบอรี่)

ตั้งอยู่ในบาฮามาสบนเกาะ Great Abaco มีหลุมสีน้ำเงิน Sawmill Sink ซึ่งเต็มไปด้วยขุมทรัพย์ฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเกาะนี้มีการเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดนับตั้งแต่ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย

เป็นเวลากว่าทศวรรษที่เริ่มต้นในปี 2548 นักวิจัยพยายามค้นหาสมบัติทางวิทยาศาสตร์กลับคืนมา

"นี่อาจเป็นไซต์ที่สำคัญที่สุดที่ฉันเคยมีโอกาสมีส่วนร่วม" David Steadman ภัณฑารักษ์กิตติมศักดิ์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดาบอกกับ Business Insider

แต่การขุดค้นก็หยุดลงเมื่อประมาณห้าปีที่แล้วเมื่อมีกพายุเฮอริเคนทำลายล้างสร้างความหายนะให้กับเกาะ คอลเลกชั่นฟอสซิล และแผนการของนักวิจัยที่จะปกป้องหลุมสีน้ำเงินอันบริสุทธิ์

นักวิจัยได้รวบรวมฟอสซิลของ Sawmill Sink หลายพันชิ้นก่อนเกิดพายุเฮอริเคน แต่ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ในระดับความลึกใต้น้ำบางทีอาจจะตลอดไป

เมื่อหลายพันปีก่อน เกิดน้ำท่วมเมื่อระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น

Sawmill Sink เป็นหลุมสีน้ำเงินที่เก็บรักษาฟอสซิลมานับพันปี (แนนซี่ อัลเบอรี่)

ห่างจากฟอร์ตลอเดอร์เดล ฟลอริดาไปทางตะวันออกประมาณ 190 ไมล์ มีเกาะ Great Abaco อยู่

“สิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ เกี่ยวกับบาฮามาสโดยทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Abaco คือการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ดินในช่วงยุคน้ำแข็ง” Steadman กล่าว

เมื่อหลายพันปีก่อน Abaco มีขนาดใหญ่กว่าปัจจุบันถึง 10 เท่า แต่เมื่อระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นตามมายุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายน้ำก็ท่วมเกาะทำให้ชายฝั่งหดตัว

อะบาโคทำจากหินปูน- ดังนั้นเมื่อน้ำท่วมเกาะน้ำใต้ดินจะไหลผ่านหินที่มีรูพรุนทำให้เกิดถ้ำที่จะพังทลายลงไปในหลุมซึ่งจากนั้นจะเติมน้ำที่ก่อตัวเป็นหลุมสีน้ำเงิน เช่น อ่างล้างจานของโรงเลื่อย

อ่างล้างจานโรงเลื่อยลดลงต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 150 ฟุตและมีเครือข่ายทางเดินใต้ดินอันกว้างใหญ่ที่ทอดยาวหลายไมล์

ในปี 2005 นักดำน้ำ Brian Kakuk ได้ลงไปที่ข้อความเหล่านั้นและพบเห็นความมั่งคั่งมากมายกระดูกที่เปิดประตูสู่อดีตอันเก่าแก่ของเกาะ

กระดองเต่าและกระโหลกจระเข้ดึงดูดความสนใจของนักดำน้ำในถ้ำ

Sawmill Sink เป็นสภาพแวดล้อมที่ท้าทายในการดำน้ำ (Brian Kakuk)

บางส่วนกระดูกเป็นของเต่าและจระเข้- สัตว์เหล่านี้ไม่ได้อาศัยอยู่บน Abaco อีกต่อไป ดังนั้นกระดูกของพวกมันจึงช่วยให้มองเห็นช่วงเวลาที่แตกต่างกันไปอย่างมาก

สิ่งที่ทำให้ Sawmill Sink มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็คือสามารถอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติของเกาะได้ดีเพียงใด

"เงื่อนไขส่วนหนึ่งช่วยให้ไซต์นี้ไม่ถูกปล้นหรือทำลายล้างตามกาลเวลา เพราะมันเป็นสถานที่ที่ยากลำบากเกินไปสำหรับนักดำน้ำในถ้ำเพื่อเข้าถึง” Steadman กล่าว

มันมืดด้วยรอยแยกและทางเดินแคบๆ ในหินปูนที่ใครๆ ก็ลอดผ่านเข้ามาได้ มีหินงอกหินย้อยตั้งแต่สมัยถ้ำอยู่เหนือน้ำ โดยมีเกลียวริบบิ้นและท่อกลวงที่เรียกว่าหลอดโซดายื่นออกมาจากผนัง

ที่พื้นผิวของหลุม มีน้ำจืดลอยลงมา30 ฟุต- ด้านล่างมีเบียร์พิษอยู่ลึก 20 ฟุตไฮโดรเจนซัลไฟด์และน้ำจืดที่มีกลิ่นไข่เน่าและผิวหนังไหม้

ภายใต้ชั้นทึบแสงและมีฤทธิ์กัดกร่อนนั้นมีน้ำเค็ม ปราศจากออกซิเจนและแสงยูวี เหมาะสำหรับการอนุรักษ์ฟอสซิล

Kakuk นักดำน้ำมากประสบการณ์ได้พยายามปกปิดผิวหนังของเขา และใช้อุปกรณ์ดำน้ำ เช่น เครื่องช่วยหายใจ เพื่อนำทางอันตรายอย่างปลอดภัย

ฟอสซิลบางชนิดได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีจนผู้เชี่ยวชาญสามารถระบุอายุได้

เต่าขนาดใหญ่และจระเข้ที่อาศัยอยู่บนบกเคยอาศัยอยู่บนเกาะนี้ แต่ปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว (คริสเตน เกรซ/พิพิธภัณฑ์ฟลอริดา)

เมื่อ Kakuk พบกระดูกดังกล่าว เขาก็ติดต่อกับนักธรณีวิทยา Nancy Albury

อัลเบอรี่ก็เป็นนักดำน้ำในถ้ำเหมือนกัน ความสนใจในเรื่องการสำรวจถ้ำและภูมิหลังทางธรณีวิทยาช่วยให้เธอตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า Sawmill Sink มีความพิเศษเพียงใด

ฟอสซิลหลุมสีน้ำเงินชิ้นแรกที่อัลเบอรี่เห็นคือเต่าที่กลายเป็นสายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก Chelonoidis alburyorum ในตอนนี้สูญพันธุ์-

ค่อนข้างชัดเจนว่าซากของพวกเขาไปอยู่ในหลุมสีน้ำเงินได้อย่างไร “ถ้าบางอย่างเช่นเต่าตกลงไป มันจะเป็นการเดินทางเที่ยวเดียว” สเตดแมนกล่าว

ผนังแนวตั้งของหลุมนั้นเป็นไปไม่ได้ที่สัตว์จะปีนออกมาได้

ผู้เชี่ยวชาญระบุวันที่ฟอสซิลจระเข้และเต่ามีอายุระหว่าง 1,000 ถึง 5,000 ปี หลังจากที่หลุมยุบเกิดน้ำท่วม

ด้านล่างฟอสซิลเหล่านี้มีกระดูกอีกหลายชิ้นที่แสดงให้เห็นสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ของ Abaco ก่อนที่มันจะจมลงใต้ทะเล

ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าอดีตของเกาะมีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างมาก

ฟอสซิลนกที่พบใน Sawmill Sink บนเกาะ Abaco (คริสเตน เกรซ/พิพิธภัณฑ์ฟลอริดา)

ย้อนกลับไปเมื่อระดับน้ำทะเลลดลงเมื่อหลายพันปีก่อน Sawmill Sink เป็นแอ่งน้ำที่แห้งคล้ายถ้ำ ซึ่งมีสัตว์นานาชนิดอาศัยอยู่มากมาย ตั้งแต่นกฮูกที่เกาะอยู่ไปจนถึงจระเข้

สัตว์เหล่านี้จำนวนมากมีอยู่ย้อนกลับไปเมื่อ 15,000 ปีก่อน ด้วยฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์สามารถดูว่าสัตว์ชนิดใดที่ปรับตัวเข้ากับสิ่งมีชีวิตได้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในช่วงยุคน้ำแข็ง

สัตว์หลายชนิดไม่สามารถอยู่รอดได้นักล่าที่อันตรายถึงชีวิตเพียงตัวเดียว นั่นก็คือ มนุษย์

สัตว์ฟอสซิลในหลุมสีน้ำเงินจำนวนมากสูญพันธุ์ไปแล้วบนเกาะนี้

ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ลอดกระดูกจากหลุมลึก พวกเขาเริ่มพบรูปแบบเมื่อสัตว์หายไป-

พวกเขาเรียนรู้สิ่งนั้นนก 17 สายพันธุ์ไม่สามารถรอดพ้นจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเมื่อ 10,000 ปีก่อน

แต่นกชนิดอื่น ๆ พร้อมด้วยสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดำรงอยู่ได้จนกระทั่งประมาณ 1,000 ปีก่อน เมื่อมนุษย์ขึ้นบกบนเกาะและเช็ดพวกเขาออกไป-

ชาว Lucayan ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรม Taíno อาจมีมาถึงแล้วบน Great Abaco จาก Hispaniola และ Jamaica asแต่แรกในปีคริสตศักราช 720

โบราณคดีหลักฐานบ่งบอกว่าผู้อยู่อาศัยใหม่เหล่านี้กินเต่าตัวใหญ่ที่อาศัยอยู่บนบก

ฮูเทีย ซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะที่มีลักษณะคล้ายกับคาปิบาราแต่มีขนาดเล็กกว่า เป็นแหล่งอาหารทั่วไปอีกชนิดหนึ่ง เหมือนเต่ามันหายไปจากอาบาโค

แม้แต่สัตว์ที่มนุษย์อาจไม่ได้กินก็ได้รับผลกระทบจากการปรากฏตัวของพวกมัน

นกชนิดหนึ่ง คือ Bahaman caracara สูญพันธุ์ อาจเป็นเพราะว่ามันกินอาหารเป็นอาหารคล้ายกันของมนุษย์และมีการแข่งขันกันมากเกินไป นอกจากนี้ค้างคาวบางตัวเสียชีวิตเมื่อชาวบ้านเริ่มเคลียร์แหล่งที่อยู่อาศัยของตน

จระเข้ที่ 'ฉลาดมาก' อาจสะกดรอยตามมนุษย์และฆ่าพวกมันเป็นการตอบแทน

ในเวลาเดียวกัน มนุษย์อาจไม่ได้อยู่ที่ด้านบนของห่วงโซ่อาหารของเกาะ

“เรารู้ว่าจระเข้กำลังสะกดรอยตามเต่า” อัลเบอรี่กล่าว “อาจเป็นมนุษย์ด้วยเช่นกัน”

จระเข้พันธุ์นี้ปัจจุบันคือจระเข้คิวบาใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดยเหลือประชากรเพียงน้อยนิดในคิวบา

“พวกมันมีความก้าวร้าวและฉลาดมาก” อัลเบอรีกล่าว ต่างจากบางสายพันธุ์ พวกมันอาศัยอยู่ในน้ำจืดและล่าสัตว์บนบก

“มันคงจะทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่น่าสนใจในบาฮามาสในคราวเดียว” อัลเบอรีกล่าว

ในที่สุดจระเข้ก็หายไปจากเกาะ ชาวลากายันก็ทำเช่นกันหลังจากนั้นคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสพบทางไปบาฮามาสโดยไม่ได้ตั้งใจ

ฟอสซิลพบบ้านในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งใหม่

Nancy Albury ได้สร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเพื่อเป็นที่เก็บฟอสซิลจำนวนมากจาก Sawmill Sink (แนนซี่ อัลเบอรี่)

เป็นเวลาหลายปีที่ Albury, Steadman, Kakuk และคนอื่นๆ มีส่วนร่วมในการรณรงค์อันยาวนานเพื่อเปลี่ยนหลุมสีน้ำเงินของเกาะ Abaco ให้กลายเป็นใต้น้ำอุทยานแห่งชาติ-

การพัฒนาและมลพิษคุกคามหลุมยุบซึ่งไม่ถูกรบกวนมาเป็นเวลานาน

เป้าหมายมีสองเท่า: เพื่อรักษาสภาพแวดล้อมของหลุมสีน้ำเงินให้คงที่เพื่อรักษาฟอสซิลและรักษาแหล่งน้ำจืดที่บริสุทธิ์ Steadman กล่าว

Albury เริ่มดูแลสาขาหนึ่งของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติบาฮามาส/โบราณวัตถุ อนุสาวรีย์ และพิพิธภัณฑ์ใน Abacao เพื่อช่วยจัดเก็บคอลเลคชันฟอสซิลที่เพิ่มขึ้นของกลุ่ม

พิพิธภัณฑ์เปิดแล้วในเดือนมกราคม 2561 โดยมีการจัดแสดงหลุมสีน้ำเงิน สัตว์ป่าบนเกาะ และชาวลากายัน

ภายในเดือนกันยายน 2019 พิพิธภัณฑ์ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง

พายุเฮอริเคนดอเรียน พัดถล่มอาบาโก

Steadman และ Albury กอบกู้สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้จากพิพิธภัณฑ์ที่มีระดับ (แนนซี่ อัลเบอรี่)

ในช่วงต้นเดือนกันยายน 2562พายุเฮอริเคนดอเรียนจนตรอกเหนือบาฮามาส คร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคน บ้านเรือนเสียหายหลายพันหลัง

นี่เป็นหนึ่งในพายุเฮอริเคนที่รุนแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในมหาสมุทรแอตแลนติก

“บ้านของเราระเบิดโดยมีพวกเราอยู่ในนั้น” อัลเบอรี่กล่าว “จริงๆ แล้วหลังคาระเบิดเมื่อเรานั่งอยู่ตรงนั้น”

พิพิธภัณฑ์ที่เธอใช้เวลาหลายปีในการดูแลก็ถูกทำลายเช่นกัน กำแพงพังทลายลง และน้ำก็ท่วมพิพิธภัณฑ์และห้องทดลองของออลบรี

“นี่เป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งแรกและแห่งเดียวในบาฮามาส และอีกสองปีต่อมามันก็หายไป เพียงแต่ถูกทำลาย” เธอกล่าว

หลังจากพายุเฮอริเคน ของสะสมของพิพิธภัณฑ์อยู่ใต้น้ำ

Steadman และ Albury ใช้บันทึกของพิพิธภัณฑ์เพื่อดูว่ามีอะไรสูญหายหรือถูกทำลายระหว่างพายุเฮอริเคน (แนนซี่ อัลเบอรี่)

ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังพายุ Steadman มาที่เกาะเพื่อช่วย Albury และ Kakuk ประเมินสิ่งที่เหลืออยู่ในคอลเลคชันของพิพิธภัณฑ์

“เรารวบรวมและรวบรวมทั้งหมดที่เรารวบรวมได้” อัลเบอรี่กล่าว

“มันยังร้อน เปียก และมีพายุมาก” Steadman กล่าว ซึ่งไม่ใช่สภาพแวดล้อมในอุดมคตินักฟอสซิลที่เปราะบาง-

“ตลอดทั้งวัน คุณกำลังเผชิญกับการพยายามกู้คืนคอลเลกชันเหล่านั้น และในตอนเย็น คุณก็แค่พยายามใช้ชีวิตและผ่านไป และคิดว่าคุณจะทำอะไรต่อไป” อัลเบอรี่กล่าว

ไม่มีน้ำหรือไฟฟ้าใช้ ออลบรีสูญเสียบ้าน เสื้อผ้า และสถานที่สำหรับทำอาหารหรือเก็บอาหารและน้ำ

โชคดีที่เธอพบแคตตาล็อกคอลเลกชันที่เธอเก็บไว้ในถุงพลาสติกและกล่อง ข้อมูลสำรองทางอิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่ของเธอถูกทำลาย แต่บริษัทก็สามารถกู้คืนรูปถ่ายฟอสซิลของเธอจากฮาร์ดไดรฟ์ที่จมน้ำได้

บันทึกเหล่านี้ช่วยให้พวกเขารู้ว่าสิ่งที่พวกเขายังมีอยู่และสิ่งใดที่ขาดหายไป น่าประหลาดใจที่คอลเลกชันส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้ระหว่าง 80% ถึง 90% ตามการประมาณการของ Albury

Steadman บรรจุถังฟอสซิลแล้วนำไปที่ห้องเก็บที่มีการควบคุมอุณหภูมิของมหาวิทยาลัยฟลอริดา

อนาคตของหลุมสีน้ำเงินอยู่ในบริเวณขอบรก

Kakuk ยังคงดำน้ำต่อไปแต่ไม่ได้มองหาฟอสซิลใน Sawmill Sink อีกต่อไป (ไบรอัน กาคุก)

ในช่วงห้าปีนับตั้งแต่พายุเฮอริเคนดอเรียน โครงสร้างพื้นฐานของเกาะใช้เวลาฟื้นฟูเป็นเวลานาน

ออลบรีและสามีของเธอเพิ่งสร้างธุรกิจท่าจอดเรือขึ้นใหม่เมื่อไม่นานมานี้ แต่เธอไม่มีแผนที่จะเปิดพิพิธภัณฑ์อีกครั้ง

“ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าฉันจะอายุ 70 ปี และฉันก็เหนื่อยมาก” เธอกล่าว

ทั้งเธอและ Kakuk ไม่ได้ดำน้ำที่ Sawmill Sink อีกต่อไป แผนการเปลี่ยนหลุมสีน้ำเงินให้เป็นอุทยานแห่งชาติก็หยุดชะงักเช่นกัน

“ผู้คนมีปลาตัวใหญ่กว่าให้ทอด แค่เอาตัวรอดและฟื้นชีวิตกลับมา” Steadman กล่าว แม้ว่าเขาจะหวังว่าเมื่อเงื่อนไขของ Abaco ดีขึ้น รัฐบาลก็จะเริ่มพิจารณาข้อเสนออีกครั้ง

และยังมีอะไรอีกมากมายให้พบในหลุมสีน้ำเงิน “งานชิ้นเล็กๆ แต่ละชิ้นจะเล่าเรื่องราวให้คุณฟังมากขึ้น” อัลเบอรี่กล่าว

เธอคิดว่าการวิจัยควรดำเนินต่อไป แม้ว่าเธอและสเตดแมนจะเกษียณแล้วก็ตาม

“มันเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยม และมันก็ยังคงอยู่ และฉันคิดว่ายังมีอะไรที่ต้องเล่าอีกมากเกี่ยวกับเรื่องนี้” เธอกล่าว

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยวงในธุรกิจ-

เพิ่มเติมจาก Business Insider: