ภาพใหม่อันบ้าคลั่งของพื้นผิวดาวพุธที่ถ่ายได้จากการบินผ่านครั้งสุดท้ายของโพรบ

จากระดับความสูงเพียง 295 กิโลเมตรโพรบถ่ายโอน BepiColombo ของ ESA ได้จับภาพระยะใกล้อันน่าทึ่งขณะบินผ่านโลกใบเล็กที่อาบแดดเป็นครั้งสุดท้าย

ภาพถ่ายเหล่านี้เป็นตัวแทนของดาวเคราะห์ที่อยู่ในขอบเขตสุดขั้ว ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดของความมืดถาวรที่ล้อมรอบด้วยขอบปล่องภูเขาไฟที่ถูกแสงตะวันไม่มีที่สิ้นสุด ภายในเงาเหล่านั้น คาดว่ามีชั้นน้ำแข็งคอยรักษาเบาะแสไว้อดีตของดาวพุธและอนาคตที่เป็นไปได้

“ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทีม BepiColombo จะทำงานอย่างหนักเพื่อไขความลึกลับของดาวพุธให้มากที่สุดด้วยข้อมูลจากการบินผ่านนี้ให้มากที่สุด” Geraint Jones นักวิทยาศาสตร์โครงการ ESA (European Space Agency)กล่าวในการแถลงข่าวประจำปีของหน่วยงานวันที่ 9 มกราคม

เมื่อเสร็จสิ้นชุดช่วยเหลือด้านแรงโน้มถ่วงแล้ว ภารกิจนี้จะเข้าสู่ระยะถัดไป เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรวบรวมข้อมูลในปี 2570

"ภารกิจหลักของ BepiColombo อาจเริ่มต้นได้ภายในสองปีนับจากนี้" โจนส์อธิบาย," แต่การบินผ่านดาวพุธทั้งหกครั้งได้ให้ข้อมูลใหม่อันล้ำค่าเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่ถูกสำรวจนี้แก่เรา"

ดาวพุธเป็นหินทรงกลมที่แปลกประหลาดเท่าที่ดาวเคราะห์ต่างๆ เดินทางไปได้ มีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ของเราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ภายในรัศมีจักรวาลที่ระยะทางเฉลี่ยประมาณ 58 ล้านกิโลเมตร (36 ล้านไมล์)

ถูกกัดเซาะด้วยรังสีและถูกกัดเซาะโดยลมสุริยะ ทำให้บรรยากาศของมันคือเกิดขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่องเมื่ออุกกาบาตและพลาสมาฉีกเข้าไปในที่ซ่อน

ในช่วงเที่ยง อุณหภูมิอาจสูงถึง 430 องศาเซลเซียส (มากกว่า 800 องศาฟาเรนไฮต์) หากไม่มีบรรยากาศที่สามารถแพร่กระจายและกักเก็บความร้อนได้ รอยแยกที่ซ่อนอยู่และความหนาวเย็นก่อนรุ่งสางก็อาจมีอุณหภูมิต่ำสุดถึงลบ 180 องศาเซลเซียส

ใต้พื้นผิวมีความลับที่เราเดาได้เท่านั้น กลไกที่รับผิดชอบในการก- กซึ่งอาจมีลักษณะเป็นชั้นเพชรหนาๆ กิจกรรมบางประเภทที่อาจก่อให้เกิดโลกได้-

BepiColombo เปิดตัวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 โดยมีเป้าหมายเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแม่เหล็กของดาวพุธ เอกโซสเฟียร์ที่เป็นก๊าซ และลักษณะพื้นผิวที่สามารถช่วยอธิบายสิ่งแปลกประหลาดเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมาย

ระหว่างทางก็มีกล้องวงจรปิดส่งไปไม่เพียงแต่พื้นผิวดาวเคราะห์ชั้นในสุดเท่านั้น แต่ยังรวมถึง-

เมื่อรวมกับภาพถ่ายล่าสุดเหล่านี้ นักดาราศาสตร์ได้รวบรวมหลักฐานของโลกที่ค่อยๆ มืดลงตามเวลา พร้อมด้วยหลักฐานการฟื้นฟูเป็นครั้งคราวจากการชนครั้งใหญ่ และประวัติศาสตร์ของการปะทุของภูเขาไฟ

ในภาพหนึ่งมีคุณลักษณะที่เรียกว่านาทร์ ฟาคูลายังคงรักษาร่องรอยของการระเบิดของภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดของดาวพุธ ซึ่งยังคงมีปล่องระบายอากาศที่อยู่ห่างจากใจกลางดาวพุธออกไปประมาณ 40 กิโลเมตร

นั่งใกล้เคียงปล่องน้ำพุเปล่งประกายด้วยวัยเยาว์ที่ก่อตัวเมื่อเพียง 300 ล้านปีก่อน

ในปี พ.ศ. 2569 Bepicolombo Mercury Transfer Module จะกลับมายังดาวพุธอีกครั้งเพื่อปล่อย ESAยานโคจรดาวเคราะห์ดาวพุธและสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่นยานโคจรสนามแม่เหล็กของดาวพุธโดยตั้งเป้าที่จะใช้เวลาปี 2027 ในการรวบรวมข้อมูลจากระดับความสูงและทิศทางของแต่ละคนเหนือดาวเคราะห์

ทั้งสองจะไม่เข้ามาภายในรัศมี 480 กิโลเมตรจากพื้นผิวโลก ทำให้สิ่งเหล่านี้เป็นภาพดาวพุธที่ใกล้ที่สุดที่เราจะได้เห็นมาระยะหนึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม ภาพโลกที่ชั่วร้ายของเรากำลังจะมีรายละเอียดมากขึ้น เมื่อ BepiColombo ตกลงที่จะทำหน้าที่ตามที่มันต้องการ