การค้นหาเริ่มต้น: ขณะนี้อาร์เรย์ของกล้องโทรทรรศน์กำลังมุ่งความสนใจไปที่ดาว 'โครงสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ต่างดาว'

สัปดาห์ที่แล้วนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบรูปแบบแสงประหลาดรอบๆ ดาวฤกษ์อันไกลโพ้นที่เรียกว่า KIC 8462852 ซึ่งไม่สามารถอธิบายได้ เมื่อดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ ความสว่างของดาวฤกษ์มักจะลดลงเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ แต่อะไรก็ตามที่ผ่านไปอย่างไม่แน่นอนโดย KIC 8462852 จะทำให้ดาวลดลงถึง 22 เปอร์เซ็นต์ บางสิ่งบางอย่างอย่างมากมากใหญ่อยู่ที่นั่น และนักวิทยาศาสตร์ได้เสนอทุกสิ่งตั้งแต่ดาวหางมวลมหึมาไปจนถึงใช่แม้แต่มนุษย์ต่างดาวคำอธิบายที่เป็นไปได้

โครงสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ต่างดาวหรือไม่ เราแค่อยากทราบ และข่าวดีก็คือ นักวิจัยกำลังดำเนินการในกรณีนี้ โดยมีการประกาศว่า Allen Telescope Array (ATA) ซึ่งเป็นอาร์เรย์ของกล้องโทรทรรศน์วิทยุ 42 ตัวในแคลิฟอร์เนีย ได้มุ่งเน้นไปที่ ดาวประหลาดซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,500 ปีแสง

“เรากำลังดูมันด้วยอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์อัลเลน” Seth Shostak นักดาราศาสตร์อาวุโสจากสถาบัน SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ในสหรัฐอเมริกาบอกกับไมค์ วอลล์ที่ Space.com- “ผมคิดว่าเราควรจะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน” เขากล่าวเสริม แต่บอกว่าเราควรเตรียมตัวให้พร้อมที่จะผิดหวัง เพราะมีข่าวด่วน: จริงๆ แล้วมันอาจจะไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว "[ผู้คน] บางทีควรจะลดความกระตือรือร้นของพวกเขาด้วยบทเรียนประวัติศาสตร์",เขากล่าว

แต่อะไรก็ตามที่ทำให้เกิดความสว่างที่ลดลงอย่างแปลกประหลาดเหล่านี้รอบๆ KIC 8462852 จะยังคงทำให้เกิดการวิจัยที่น่าสนใจ เพราะมันท้าทายคำอธิบายที่สมเหตุสมผลจนถึงตอนนี้ คำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดคือเมฆฝุ่นขนาดมหึมา แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ตัดสินว่าสิ่งนี้ไม่น่าเป็นไปได้เพราะฝุ่นในอวกาศปล่อยแสงอินฟราเรดออกมา และไม่มีแสงอินฟราเรดมากเกินไปได้รับการตรวจพบรอบดาวฤกษ์

แล้วฝูงดาวหางล่ะ? ในสถานการณ์นี้ ดาวอีกดวงหนึ่งเคลื่อนผ่านเข้าสู่ระบบ KIC 8462852 และการรบกวนของแรงโน้มถ่วงทำให้ดาวหางมวลมหาศาลถูกดึงเข้ามาหาดาวหางก่อนที่จะถูกขับกลับออกมาอีกครั้ง และบังเอิญมีดาวฤกษ์อีกดวงหนึ่งอยู่ใกล้พอที่จะทำให้ KIC 8462852 เป็นไปได้

แต่อย่างที่เราอธิบายเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเราคงจะโชคดีเป็นพิเศษที่ได้เห็นเหตุการณ์เฉพาะนี้ในประวัติศาสตร์จักรวาล ซึ่งทำให้ความน่าจะเป็นกลายเป็นคำถามเช่นกัน

และแน่นอนว่า คำอธิบายที่สนุกที่สุดสำหรับเงายักษ์นั้นก็คือจุดเริ่มต้นของโครงสร้างลอยน้ำขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมเอเลี่ยนขั้นสูง เราฝันได้ใช่ไหม?

อาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์อัลเลนจะไม่มองที่ความสว่างที่ลดลงรอบๆ KIC 8462852 แต่จะคอยฟังสัญญาณวิทยุที่เล็ดลอดออกมาจากบริเวณใกล้เคียงแทน ซึ่งถือเป็นข้อบ่งชี้ที่ดีของการออกอากาศในต่างประเทศ ดั๊ก วาคอช นักวิจัยจากสถาบัน SETIบอกกับ Alan Boyle ที่ Geekwireว่าขณะนี้กำลังวิเคราะห์สัญญาณวิทยุของ KIC 8462852 ใน 9 พันล้านช่องสัญญาณ ในช่วงความยาวคลื่นตั้งแต่ 1 ถึง 10 GHz “เรากระโดดไปทีละเฮิร์ตซ์ … โดยมุ่งเน้นไปที่การค้นหาสัญญาณย่านความถี่แคบ”เขากล่าว-

หาก ATA ตรวจพบสิ่งใดๆ ที่น่าสังเกต นักวิจัยของ SETI หวังว่าจะติดตามผลกับ Very Large Array (VLA) ใกล้โซคอร์โรในนิวเม็กซิโกDeborah Byrd รายงานสำหรับ Earthsky.org- และหวังว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่สืบสวนความลึกลับของดาราคนโปรดคนใหม่ของทุกคน ทีมงานที่ค้นพบสิ่งเหล่านั้น"โค้งแสงประหลาด"อยู่ในขณะนี้การเสนอขายเพื่อให้มีจานวิทยุขนาดใหญ่เช่น VLA หรือกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ในเวสต์เวอร์จิเนียฝึกฝนบนดาวดวงนี้

ในระหว่างนี้อย่าลืมตรวจสอบเรื่องราวของการค้นพบนี้โดย Jason Wright นักดาราศาสตร์แห่ง Penn State ผู้สร้าง "เอเลี่ยน?! ความคิดเห็น เป็นมุมมองที่น่าสนใจเกี่ยวกับสิ่งที่เขาและเพื่อนร่วมงานได้ประสบมาจนถึงตอนนี้ และให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจจริงๆ ว่านักวิจัยของ SETI ตัดสินใจว่าจะมุ่งความสนใจและทรัพยากรไปที่อะไร

อย่างที่ไรท์บอกอาจเป็นไปได้ - เกือบจะแน่นอน - ไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว แต่ก็ยังอยู่ในความสนใจของ SETI ที่จะสืบสวนปรากฏการณ์ทางจักรวาลที่ยังอธิบายไม่ได้เช่นนี้:

"เราควรมุ่งทรัพยากรไปที่เป้าหมายที่ดีที่สุด การมองหาความผิดปกติทางดาราศาสตร์เป็นวิธีการที่สมเหตุสมผลในการมุ่งความสนใจไปที่การค้นหา ไม่มีความไม่สอดคล้องกันระหว่างการคาดเดาคำอธิบายที่เป็นธรรมชาติล้วนๆ สำหรับปรากฏการณ์ทั้งหมด กับการกำหนดเป้าหมายความพยายามของ SETI ในปรากฏการณ์ที่อธิบายไม่ได้ทางดาราศาสตร์มากที่สุด"

เราแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นสิ่งที่พวกเขาพบ ดูพื้นที่นี้